- Нет, я завтракала. Мне нужно сейчас на работу, поэтому я побежала.
- Хорошо. Созвонимся. Я тебя провожу.
- Нет-нет, я сама. Раскладывайся, готовь завтрак. Ты когда в мастерскую уйдёшь?
- Сразу после завтрака.
- Позвони мне, хорошо?
- Хорошо. Пока, мам.
Мама кивнула и, прихватив из холодильника кусочек колбасы, откусила сразу половину, подмигнув дочери. Та улыбнулась. Когда мама ушла, Гера закончила разбираться с продуктами, приготовила себе обычную яичницу, чтобы не заморачиваться. После, приведя себя в порядок, она пошла в мастерскую.
Днём город прямо-таки преображался. Куча машин, толкотня на тротуарах. Гера выдохнула. Если ночью хотелось гулять как можно дольше, то днём было так душно от обилия вечно спешащих людей, что хотелось как можно скорее спрятаться в каком-нибудь помещении. Этим она и занялась, ускорив шаг. Мастерская была её спасением. Туда приходили только заказчики, а остальные не совались в эту «обитель искусства». Зайдя в это маленькое, но такое родное место, Гера скинула с себя всё ту же кожаную куртку, которую всегда носила в прохладные дни, и тут же приступила к работе. Один мазок, другой, третий, а вот здесь линия должна быть тонкой и изящной, чуть заметной. Но даже она играет важную роль в рисунке. Отойдя от портрета на некоторое расстояние, Гера стала критично вглядываться в свою работу, отмечая каждую деталь. Она осталась довольна. Кивнув каким-то собственным мыслям, девушка улыбнулась и стала звонить заказчику. Пусть поскорее забирает свой портрет.
Поставив портрет к стене, чтобы он хорошенько просох, Гера уже собралась заняться своей самой любимой работой, но её отвлёк телефонный звонок. То была Джес - её лучшая подруга.
- Алло? - ответила художница.
- Ты где? - раздался высокий, довольно-таки пронзительный голосок.
- В мастерской, а что?
- Да я тут совсем рядом. Можно заглянуть?
- Заходи.
Не прошло и пяти минут, как в сию обитель искусства заявилась восторженная Джес. Она очень любила картины Геры и могла разглядывать их часами. У неё вообще была слабость к людям искусства: все парни и друзья были то музыкантами, то художниками, то писателями. Обнявшись с подругой, Джес подошла к новому портрету, и в который раз упрекнула Геру, что та всё никак её не нарисует.
- Ты же знаешь, что у меня куча заказов. Я просто не успеваю, - пожала плечами она, перетаскивая на мольберт полотно, завешанное полотенцем.
- Ну, я же не требую, чтобы ты сделала это быстро. Хоть год меня рисуй, - махнула рукой Джес.
Она встала за спину подруги, когда та наконец-то сдёрнула полотенце. Джес уже видела этот рисунок: лавовая лампа вместо головы, длинный плащ без тела, но имеется четыре руки. Гера рисует его последний месяц. Но каждый раз, когда Джес видела его, карие глаза её расширялись от нескрываемого восторга. Уж очень необычное существо!
- Я снова видела его во сне, - сказала Гера, беря в руки карандаш. - Запомнила немного больше деталей.
- Да ты помешана на... вот этом, - усмехнулась подруга. - Понимаешь теперь, почему у тебя парня до сих пор нет, да?
- Да иди ты к чёрту. Просто я вижу его почти в каждом сне и всегда при разных обстоятельствах. А запоминается он, почему-то, тяжело. Как будто много деталей не хватает, чтобы завершить его.
- Но он красивый. Такой необычный и очаровательный.
- Ты тоже это чувствуешь?
- Ага.
Художница улыбнулась. Она всегда радовалась, когда удавалось перенести собственные эмоции на холст. Ведь она рисовала не только для того, чтобы заработать, для неё это был способ самовыражения.
- А по поводу того, что у тебя до сих пор парня нет, ты бы задумалась, - хохотнула Джес.
Гера закатила глаза. Но скоро Джес кто-то позвонил. Судя по её щебетанию, один из её парней. Поговорив с ним, она сообщила, что ей пора бежать. Гера не стала задерживать. Оставшись одна, она посвятила всю себя этому рисунку таинственного существа, появляющегося в каждом её сне.
Глава II
Прыжок, ещё один, перекат. Гера бежала, что есть сил. У неё словно открылось второе дыхание и никакое расстояние между крыш ей не было страшно. А ведь она боялась высоты, но сейчас этот страх куда-то делся. Перед ней стояла чёткая цель, и Гера знала, что время ограничено. Кто знает, что за коллапс случится, если она вовремя не вернёт артефакт на его законное место. Очередной прыжок - вот только девушка не очень хорошо просчитала траекторию и полетела ниже, чем полагалось. Она поняла, что сейчас будет больно, а потому крепко зажмурилась. И действительно, Гера выбила собой окно и ещё прокатилась по полу неизвестной квартиры. Множество осколков впилось в кожу, что принесло сильную боль. Гера с трудом привстала на локтях и огляделась. Это же её мастерская! Сначала девушкой овладел страх, но он быстро сменился на облегчение - ничего не перевёрнуто, все картины целы. Гера вздохнула и, быстро стряхнув с себя все осколки, подошла к мольберту. На нём стояла та самая картина. Только готовая. Художница опустилась на стульчик и с изумлением стала оглядывать её. Красиво. Всё так чётко, детализировано прорисовано. Когда это она успела закончить свою картину? - Не стой там, я вижу тебя, - вдруг сказала Гера, не поворачивая головы. - Посмотри лучше на это. Она указала рукой на холст. Странное существо, то самое, которое было и в прошлом её сне, не торопясь подошло. Остановилось за спиной, продолжая молчать. Что-то останавливало Геру поднять на него голову. Наверное, понимание хрупкости момента, ведь каждый раз сон прерывался, когда она начинала взаимодействовать с этим типом. - Ты художница? - спросило это нечто раздвоенным голосом. - Да, - коротко ответила Гера, а затем спросила: - Тебе нравится? - Вполне. - У тебя есть имя? - Есть. Меня зовут Столос. Гера резко вернулась в реальность. Пару секунд она тупо смотрела в потолок, переваривая то, что увидела во сне. Так как же зовут это существо? Он сказал или же не успел? Девушка не могла сказать точно. Потерев ладонью лицо, она села в кровати и вздохнула. После последнего заказа больше никто не звонил и даже не спрашивал по поводу картин. Это плохо. Голодать не хотелось, да и жить на шее у родителей тоже. Им самим не так просто. Умываясь, Гера всё думала о своём сне. Ведь там она закончила рисовать удивительный портрет. Получилось очень здорово, не смотря на всю самокритичность художницы. «Но это всего лишь сон» - с досадой подумала девушка. Ведь что самое неприятное, она снова забыла большую часть. Всё расплылось в голове, остались лишь короткие яркие образы, но чтобы зарисовать это - слишком мало информации. Собравшись, она вышла из дома только к половине первого и не спеша зашагала в мастерскую. Но по дороге произошло непредвиденное: на горизонте показался бывший парень Геры. Она дёрнулась, вот только замешкалась, в какую сторону бежать, и эта задержка позволила Дэну разглядеть её в толпе. - Эй, Гера! - крикнул он. Гера ругнулась себе под нос, но уже в следующий миг натянула приветливую улыбку и пошла ему на встречу. - Как неожиданно встретить тебя! Вернулся из Кореи? На самом-то деле Гера прекрасно знала, что он недавно вернулся. Одна их общая знакомая рассказала. Тут же ей вспомнились давние слова Джес: «Да он же неплохой парень. Это ты за другим погналась, да только не нужна ему совсем была! А Дэн классный». Но Гера загубила эту идею на корню. Пресекла все мысли подруги о том, чтобы организовать встречу. А теперь она стоит здесь и улыбается своему бывшему парню, с которым расстались четыре года назад. - Да, не сложилась там жизнь. Я понял, что где родился - там и пригодился. - Это точно. - А как у тебя дела? Что нового? - Ничего особенного. Работаю, пишу картины. Всё как обычно. - Всё как ты хотела, - Дэн улыбнулся, и на щеках его выглянули ямочки. - Спешишь? - Ну... - Я просто подумал, тут рядом кафе есть. Может, посидим, поболтаем? Сначала Гера хотела отказаться, но вспомнив, что у неё нет никаких заказов, а значит, весь день придётся работать только над одной, и то своей, картиной, она согласилась. Они с Дэном пошли в ближайшее кафе и одновременно вспомнили, что были здесь когда-то. Когда встречались. Заняв столик у окна, они стали болтать, пока не подошёл официант. Сначала разговор особо не вязался. Говорил и спрашивал только Дэн, а Гера односложно отвечала. Но скоро и у неё язык развязался. Вместе они стали вспоминать разные истории и случаи из прошлого, хохотали и испытывали обоюдное удовольствие. В какой-то момент Гере позвонила Джес. Сначала девушка не хотела отвечать на звонок, но всё-таки решилась. Это обстоятельство немного вернуло её в реальность. - Да, Джес? Нет, я не в мастерской. Занята немного. Да, не могу говорить. Потом созвонимся, хорошо? У тебя ничего срочного? Отлично. Ну давай, до встречи. - Джес? - спросил Дэн, когда Гера отложила телефон. - Вы с ней до сих пор дружите? - Ага. - Это здорово. Такой дружбой надо дорожить. - Это точно. Но знаешь, мне уже пора. Было очень приятно пообщаться, - девушка стала вытаскивать деньги, чтобы расплатиться за пирожные и кофе, но парень остановил её: - Даже не думай, я плачу. - Ну, Дэн, мне как-то неловко... - Не надо, Гера. Я заплачу. Она улыбнулась ему, поблагодарила и уже собралась было уходить, но парень окликнул: - Подожди, у тебя номер всё тот же? - Да. - Отлично, - и вновь в