Только теперь Трясогузка и Цыган узнали своего дружка. И Мика, расплывшись в счастливейшей улыбке, узнал их.
Сколько нежных, ласковых слов было у него припасено для друзей, но он не произнёс ни одного. Подошёл, обнял их и спросил обыденно:
— Есть хотите? — и сам же ответил: — Чего спрашивать? Ясно — хотите! Бегу!
Подхватив шляпу, он вбежал в дом. Мальчишки услышали, как весело захлопали двери внутри особняка.
— Чего это он вырядился? — спросил Цыган.
— А ты забыл? — ответил Трясогузка. — Платайс сам сказал: нужно, чтоб был похож на девчонку… Задание, значит, такое!
Мика вернулся с хлебом и колбасой. Сели на скамейку у флигеля, обменялись короткими деловыми фразами.
— Без нас не зашились? — поинтересовался Трясогузка.
— Ничего и не начинали! — признался Мика.
— То-то! — самодовольно произнёс командир.
— Сейчас дело двинется! — сказал Цыган. — Только скажи, что надо?
Мика вздохнул.
— Если б я знал… Вожусь с девчонками!
— Это не трудно! — заметил Трясогузка.
— Не трудно? А ты попробуй! — возмутился Мика. — Они с поцелуями лезут!
— Дай по шее — и все! — посоветовал командир.
— Нельзя! Я же сам вроде девчонки! У них это не принято!
— А отец что делает? — спросил Трясогузка. — Он-то хоть не в платье бабском ходит?
— Нет… Гоняет на извозчике. Утром уедет — и до вечера! А я в куколки играю!… Чтоб они сгорели!…
— Невесело! — посочувствовал командир и хлопнул Цыгана по плечу:
— Влипли мы с тобой! Придётся тоже в куклы играть!…
Вся армия Трясогузки теперь была в сборе. Не хватало одного — стратегического плана. И мальчишки долго обсуждали вопрос: с кем и как воевать их армии. Можно было вредить семеновцам так же, как они вредили колчаковцам.
Но Платайс? Ради него и Мики спрыгнули они с поезда, плыли ночью на сосне и с таким трудом пробрались в Читу. Для чего все это? Чтобы помочь Платайсу! Но как? И решили мальчишки выждать, притаиться. Ведь не могло так быть, чтобы они никогда не потребовались ему! А пока они не должны показываться Платайсу на глаза.
— Я придумаю, куда вас упрятать! — пообещал Мика. — Будете довольны и сыты.
Они договорились о тайной сигнализации. Мика повёл друзей к воротам, распахнул дверь и… увидел управляющего. Ицко был уже совсем близко: ни спрятаться, ни убежать. И тогда Мика отчаянно замахал руками и закричал противным визгливым голосом:
— Алексей Петрович! Скорей! Скорей!… Воры забрались! Воры! Скорей!
— Бегите! — шепнул он остолбеневшим ребятам и снова завопил: — Чако! Чако! Возьми их! Возьми!
Трясогузка понял. Он оттолкнул Мику, перескочил через высокий порог. Цыган — за ним. Они побежали вдоль забора к пустырю. Сзади продолжал кричать Мика. Неуверенно лаял Чако, совершенно сбитый с толку противоречивыми командами. Мика кричал: «Возьми!» а шёпотом приказывал: «Место!»
— Успокойся, Мэри! Успокойся! — сказал Ицко, подходя к воротам. — Это не настоящие воры. Это беспризорники… Ты знаешь, кто такие беспризорники? Видела их в Японии?
Мика не собирался вступать в разговоры с управляющим. Это тебе не девчонки. Ему много не наврёшь. Прислонившись к воротам, Мика обмахнул лицо платком.
— Я так испугалась… пойду полежу!
Он медленно направился к крыльцу.
— Мэри!
Мике пришлось оглянуться. Управляющий стоял в дверях флигеля и держал в руке куклу.
— А-а!… Уберите, пожалуйста! — попросил Мика. — Это мы играли с Ниной и Варей.
— С кем?
— Вы их не знаете?… Нина — из церкви, а Варя — дочь трактирщика.
НА ИСХОДНЫХ ПОЗИЦИЯХ
Платайс был настолько занят, что виделся с Микой лишь поздно вечером в спальне, но и тогда они мало разговаривали, потому что управляющий мог подслушать. Платайс заметил, что Мика повеселел, приободрился и больше не жаловался на скуку. Отец объяснял это тем, что у сына появились подружки — Нина и Варя. Знакомство с девочками шло Мике на пользу. Он старался подражать им и в жестах, и в словах, и во многих других мелких деталях, отличающих девочку от мальчика. Другой помощи от сына Платайс и не требовал. Мика, как и Чако, был всего лишь своеобразным паролем, пропуском на въезд в Читу. Ни в какие секретные дела Платайс и не думал посвящать сына.
После встречи с друзьями у Мики завелись и собственные секреты. Он ничего не сказал отцу о Цыгане и Трясогузке. Мальчишки наивно боялись, что Платайс немедленно отошлёт беглецов в детдом. Они и не подумали, как мог сделать это Платайс, находясь в Чите, в тылу у семёновцев?