Старик внимательно посмотрел на Джодара, будто изучая его. Затем вдруг крепко хлопнул парня по плечу.
— Ну что ж, парень, раз уж ты спас мою внучку, ты теперь наш гость! Поехали к нам!
Джодар опешил.
— Что? Нет, спасибо, я лучше…
— Какие отказы! — дед рассмеялся и уже схватил парня за руку, словно тот был его старым другом. — У нас в особняке и чай, и ужин, и кровать, если понадобится. Ты не можешь просто взять и уйти, даже не позволив нам тебя отблагодарить!
— Но… — попытался возразить интроверт.
— Никаких "но"! Садись в машину!
Мелодика, стоявшая рядом, явно смущённая, осторожно потянула деда за рукав:
— Дедушка, может, не стоит… Он ведь не хочет…
— Конечно, хочет! Просто стесняется! — уверенно заявил старик. — Ну же, парень, чего стоишь?
Джодар вздохнул. Он не любил такие ситуации. Отказывать, когда на него так давят, он тоже не умел.
— Ладно, — буркнул он.
— Вот и отлично! — довольный дед захлопал в ладоши. — В машину!
Мелодика села на переднее сиденье, а Джодар с собакой — на заднее. Пёс ткнулся носом в его плечо, и парень едва сдержался, чтобы не отшатнуться. Он чувствовал, что вечер обещает быть долгим…
***
Когда автомобиль подъехал к особняку, Джодар невольно прищурился, разглядывая здание. Вечерний свет фонарей придавал фасаду старинного строения особый шарм. Высокие окна с резными рамами, массивные деревянные двери с коваными узорами — всё это выглядело так, будто сошло со страниц викторианского романа.
— Мы приехали, господин Блюхенд, — негромко сказала Мелодика, осторожно выбираясь из машины.
Дедушка выбрался первым, помог внучке, затем обернулся к парню:
— Ну, ты чего? Выходи, приглашённый ты наш.
— Не думаю, что мне стоит... — начал было Джодар, но старик уже хлопнул его по спине так, что парень едва не сделал шаг вперёд.
— Должен. Благодарность — дело святое, не спорь.
Джодар тяжело вздохнул и вышел из машины.
На крыльце их встретила лишь одна горничная — строгая на вид женщина средних лет в аккуратной чёрно-белой униформе. Она лишь слегка поклонилась, оценивающе взглянув на неожиданного гостя, но ничего не сказала.
Внутри особняк выглядел не менее впечатляюще: мраморный пол, мягкие ковры, картины в массивных рамах, на стенах тёплый свет от светильников. Но Джодар не успел разглядеть деталей, потому что его тут же повели в столовую.
Стол был уже накрыт. Белая скатерть, серебряные приборы, свечи в центре. Горячий суп, запечённое мясо с ароматными травами, сырное ассорти, свежий хлеб, фрукты — всё выглядело, будто приготовлено к настоящему празднику.
— Прошу, присаживайтесь, господин Блюхенд, — Мелодика робко указала на место рядом.
— Да, ешь, парень, не стесняйся, — подбодрил дед, сам усаживаясь на своё место.
Джодар сел, всё ещё ощущая себя чужаком в этом месте. Некоторое время за столом было тихо, слышался лишь приглушённый звон приборов.
— Господин Блюхенд, — вдруг осторожно заговорила Мелодика, — вы часто бываете в этой части города?
— Иногда, — уклончиво ответил он.
— Судьба странно распорядилась… но я действительно признательна вам за помощь, — она посмотрела на него, чуть смущённо улыбнувшись.
Джодар лишь кивнул, отломив кусочек хлеба.
— Слушай, парень… — вдруг прервал тишину дед, окинув его цепким взглядом. — А что у тебя с лицом? Как мумия ходишь, не обижайся за выражение.
Джодар машинально сжал кулаки, от того, что хлынули каскад неприятных, болезненных воспоминаний.
— Пустяки, — пробормотал он, не поднимая глаз.
— Что-то не похоже на пустяки, — дед поставил ложку и прищурился.
— Просто упал, — безразлично ответил парень.
— Странное у тебя падение, — хмыкнул старик.
Напряжение стало на них сильно давить, пока сам дед не заговорил:
— Ладно, чего тебя пытать, — вздохнул дед, сделав глоток чая. — Ешь, давай.
Джодар кивнул и продолжил ужинать. Напряжение в комнате постепенно рассеялось, а когда трапеза подошла к концу, старик хлопнул себя по коленям:
— А теперь, думаю, самое время для музыки!
Мелодика оживилась:
— Вы хотите сыграть, дедушка?
— Конечно! Ты на пианино, а я на гитаре. Пусть наш гость послушает!
Она смущённо улыбнулась, но всё же кивнула.
— Господин Блюхенд, вы не против?
Джодар пожал плечами.
— Делайте, что хотите.
Дед громко рассмеялся:
— Отлично! Тогда прошу в музыкальную комнату!
В музыкальной комнате стояли рояль и старая, но ухоженная акустическая гитара. Старик взял инструмент и устроился в кресле, пока Мелодика осторожно подошла к роялю и провела пальцами по клавишам, словно проверяя их.
— Готова?