«В начале сентября ночи холодные», — с сочувствием подумала Сюзанна.
— Мне бы хотелось изменить правила, но они составлены в интересах всех.
— Да, я знаю. — Черил помолчала. — И я… благодарна. — Покусывая нижнюю губу, она продолжала: — Может, в результате того собеседования в пятницу мне предложат работу. Они обещали дать ответ в понедельник. Завтра. Если я начну зарабатывать деньги, мы с Мирандой сможем перебраться в недорогой мотель, и Стив к нам присоединится.
Сюзанна не знала, что сказать. В глазах Черил светились одиночество и желание — точно такие же чувства, какие она сама испытывала к Джебу.
— Дайте мне подумать, — сказала Сюзанна. — Если собеседование не даст результатов, то, может быть, я что-нибудь вам подберу.
— Спасибо, Сюзанна.
— Пока не за что.
Все еще с озабоченным лицом она попрощалась и поспешила к стоявшему возле тротуара такси. Стадли и Миранда проводили ее до машины. Расположившись на сиденье, Сюзанна думала о том, сможет ли она реально хоть кому-нибудь помочь — Лесли или женщинам из Дома Коуди. Самому Джебу, наконец.
Все идет нормально, сказал себе Джеб, когда кончилось первое отделение второго концерта в Атланте. Пока никто больше не просил спеть «Младшую сестричку», а при исполнении песни «Когда я тебе последний раз звонил» голос Джеба звучал сильно и уверенно.
Он дал публике то, чего от него ожидали, — энергичное, эффектное представление.
«Богатую девушку» он спел напоследок, преодолев неожиданно подступивший к горлу комок.
В пятницу он пытался звонить Сюзанне, но никто не подходил к телефону. Затем они с Бриз обсуждали последние детали предстоящего тура, и у него больше не было ни минуты свободного времени. В субботу трубку взяла какая-то женщина, которая сказала, что Сюзанны нет дома. А потом он потерпел фиаско на сцене.
Но сегодня зрители стоя устроили ему овацию, и на лице Джеба появилась улыбка, которой не было уже довольно давно.
— Спасибо вам всем за то, что пришли сегодня вечером! Благослови вас Бог!
Подражая нравам заводской раздевалки, Мак хлопнул его по спине, а Скит — по мягкому месту. Камерон, Булл и Терри тоже были в приподнятом настроении: «В этом туре мы покажем им всем, как это делается!»
Джеб увидел шедшую к ним через сцену Бриз. Глаза ее светились гордостью.
— Вероятно, тебе будет приятно кое-что услышать, — сказала она. — Звонили из Нэшвилла. Новый альбом занял четвертое место в рейтинге «Биллборда»[16]. Мы попали в струю. Может быть, вчерашний вечер не был такой уж катастрофой. Ну, теперь ты будешь доверять моим суждениям?
Улыбка Джеба стала шире.
— Если твои суждения будут мне нравиться.
Бриз увела музыкантов к гримерным, оставив Джеба одного, чтобы он успокоился. Джеб был горд тем, что смог преодолеть себя. По крайней мере, он не такое бесхарактерное ничтожество, как его всегда называл отец. Сегодня он хорошо поработал.
Нагнувшись за своей гитарой, он вдруг замер. У стены стояла женщина с маленькой сумочкой, ее глаза с удивлением и неуверенностью смотрели на Джеба. Сердце его застучало, как барабанная дробь. Стараясь ступать твердо, Джеб направился к женщине. Колени его дрожали, а руки мертвой хваткой вцепились в гитару.
— Это вы, — подойдя вплотную, сказал он. — Мисс Сюзанна.
— Я пропустила представление, — сказала она, окинув его взглядом, — за исключением последней песни.
— Надеюсь, ты проделала весь этот путь не для того, чтобы дать мне пощечину за то, что я пел о тебе, — сглотнув, сказал Джеб.
— Мне стала нравиться музыка кантри, — Сюзанна посмотрела ему в глаза, — а еще один певец.
Во рту у Джеба стало сухо, как на дне старого колодца.
— Неужели?
— В песне верно говорится, Джеб, — я многому могу научиться у тебя, — запинаясь сказала она. — Прости меня за то, что сказала в день открытия приюта. Я пришла тогда к самому ужасному заключению и прошу простить меня за это.
— Ты веришь тому, что я тебе рассказал?
— Каждому слову.
Он мог бы утонуть в ее глазах. В ее нежных, испуганных глазах. Кажется, она пыталась сказать ему еще что-то, но не могла. Он было бросился к ней, но остановился, заметив, что к ним идут люди.
— Пойдем поищем более спокойное место, — с отчаянием сказал Джеб, взяв Сюзанну за руку.
Он повел ее за собой, на ходу коротко кивая встречным. Он целеустремленно шел в свою гримерную, лишь раз на секунду остановившись, чтобы дать автограф какой-то молодой девушке. Сейчас Джеб нисколько не заботился о своей карьере и о приличиях. Открыв дверь в гримерную, он втолкнул Сюзанну внутрь, поставил на пол гитару, привалился к двери спиной и заключил Сюзанну в свои объятия.