- Таня! Когда это ты шла на поводу у мужиков? - возопил голос разума, и она прикрыла глаза.
Это какое-то наваждение! Когда он рядом, она ничего не может с собой поделать. Неужели это и есть любовь?
- Просто, когда я попрошу, отойди, - негромко сказал он и что-то вложил в руку.
Татьяна распахнула глаза, чтобы отказаться, но Рональд уже выходил из зала. В руке у нее был медальон с кроваво красным камнем.
- Неужели он хочет, чтобы я убила? - содрогнулась женщина, но на всякий случай спрятала медальон в карман.
Кто знает, чем может обернуться эта операция. Нужно быть готовой ко всему.
***
Олег новость о готовящемся вторжении с участием его дражайшей супруги воспринял добродушно. Покачал мышцами, принял амулет и пообещал встретить иномирцев «крайне гостеприимно».
Марк взглянул на часы и направился за Мариам. Необходимо предупредить ее и выдать амулет. Оставалось не так много времени, и он хотел успеть выпить ободряющую настойку.
Когда он дошел до спальни племянницы, через приоткрытую дверь слышались негромкие всхлипывания. Марк усмехнулся своим мыслям и аккуратно вошел, стараясь не испугать девушку.
Мариам с красными глазами судорожно вытирала нос рукавом.
- Мариш, я принес тебе амулет. Фамильный, между прочим, - подойдя к девушке, он надел ей на шею круглый кулончик болотного цвета с магическими иероглифами, - не снимай пару дней.
- З-зачем?
- Могут напасть маги. Поэтому, если что услышишь, сразу беги ко мне. Поняла?
Девушка кивнула и зарыдала.
- Ну, что опять случилось? - он присел на край кровати и погладил девушку по плечу.
- Он меня не лю-бит...
- Кто?
Марк изумленно рассматривал племянницу и не мог понять, откуда ей все известно. Его осведомитель из дворца, разумеется, рассказал о сближении Татьяны и Рональда. Он еще подумал, что она слишком быстрая. Но вряд ли у них там все серьезно. Да и Рональд, как истинный представитель клана меченосцев не даст собою командовать. А Татьяна уж очень это дело любит.
- Олег, - убито сказала Мариам, и Марк нахмурился, - Он, скотина, всё о ней мечтает. Как с ума сошел. А ведь вижу, что нравлюсь. Да блин, у него что там, студень вместо мозгов, а? Приворожила она его что ли?
Дядя немного помялся, но все-таки решил приободрить племянницу:
- На самом деле, это он ей зелье подсунул.
- Что? - на заплаканную Мариам больно было смотреть.
- Когда-то давно он влюбился в прекрасную девушку. А она его бортанула. Он голову потерял от любви, а тут возьми и появись хитрая ведьма...
- Кассандра! Я так и думала, что без нее не обошлось.
- Она предложила заключить сделку: ему приворотное зелье, а ей - поставка девушек, ну и еще чего-нибудь. Подробности не знаю, сам документ не видел.
- И что, она выпила? - изумилась Мариам.
- Разумеется. Ее не спрашивали. Только зелье было экспериментальным, как и все у Касс. Поэтому хватило на год - полтора. А дальше всё: пелена спала, зовите понятых.
- Бедная Таня...
- Теперь ты ее жалеешь, - подколол Марк.
- Всё равно он сволочь, - произнесла уверенно Мариам.
- Не могу с тобой не согласиться.
- И всё равно, он - моя сволочь! - упрямо протянула девушка и снова завыла: - Негодяй! Тупица...
- Кажется, пора валить, - подумал дядя и тихо вышел, прикрыв за собой дверь.
***
Группа магов во главе с Кассандрой и слегка испуганной Татьяной отправились на штурм.
Король не на шутку опасался бывшего шурина. Он ни разу не верил, что Марк удерживает Мариам насильно. В конце концов, такому сильному магу несколько лет не было дела до племянницы, так с чего вдруг возник интерес? Да и женщины штабелями укладывались перед его ногами.
А сильный маг с претензиями, мол, чего ворвались в мой дом без приглашения - отнюдь не то, с чем он желал разбираться.
В версию про свержение с престола он тоже не верил. Он прекрасно знал, до какой степени Марк ненавидит официоз и все сопутствующее. Да он даже в совещаниях Рода не участвовал, всегда присылал Касс.
Вообще, надо отметить, раньше король испытывал дружескую симпатию к шурину: нормальный, серьезный мужик, с нормальными понятиями о мире и семье. Ну, расстались. Ну, брак не расторгнули. Ну, живут порознь. И чего Касс неймется?
Да, скандала не миновать. А все сестричка, будь она неладна.
Кассандра же тем временем входила в гостиную Марка.
Портал вместо широкого синего прямоугольника трансформировался в большую арку, и маги послушно высыпали следом за ведьмой. Теперь она стояла во главе импровизированного отряда и рассматривала комнату.
Ничего не изменилось. Сердце пропустило удар, но она сосредоточилась на предстоящем сражении. Марк знает, что защиту дома взломали. И охранные заклинания приведут его сюда с минуты на минуту.
- Ищи книгу. Не забудь про девчонок, - напряженно говорит она Татьяне, и та выходит из-за плеча.
Женщина кидается в сторону стеллажей, но даже приблизительно похожей на описание книги она не видит. Татьяна кусает губы и решает сначала привести девчонок, но то ли от страха, то ли по глупости идет к основному выходу из гостиной.
- Не туда, дура, - зло одергивает ее ведьма, но поздно.
Мужчины вихрем вынырнули из-за двери, и один вихрь поменьше оттянул Татьяну к стене. Сильная рука зажала рот, а другая намертво прилепила тело к себе.
Маги ударили. Желтое пламя разлилось вокруг, но не доползло и до середины комнаты. Марк очертил круг рукой, и маги оказались по другую сторону синего купола.
Они собрали все силы и ударили скопом. Рыжая, переливающаяся энергия резко озарила внутренность круга и самих магов, но не вылилась наружу. Маги, один за одним, закатив глаза, резко стекли вниз, будто упав в обморок.
- Что ты сделал?!
Кассандра осталась стоять перед куполом в одиночестве, и ярость дикими волнами накрывала ее. Эти чертовы маги подвели, валяются трупами у ног. Она не ожидала, что останется один на один с бывшим так быстро.
Но нужно взять себя в руки. Он не уйдет. И девчонки где-то близко. Ха! Да маги ей нужны только для отвлечения внимания.
- Всего лишь контрзаклятье. Что кидали, то и получили. Жаль, оклемаются.
Марк скинул энергию с рук.
- Убери Таню, - кинул через плечо Олегу, и тот сделал попытку выволочь слегка оторопевшую женщину из комнаты, но она быстро пришла в себя и резко скинула его руку.
В одно мгновение Татьяна бросила на пол какой-то камешек, и на полу появилось темно-серое облако. Образовался портал, и оттуда вышел бледный Велл. Видимо, вызов на переход застал его в душе, потому что парень стоял в одних шортах, а с волос капала вода.
Олег снова хотел прижать Таню к стене, но она быстро достала амулет с кроваво красным камнем, и сунула ему под нос. Маг остолбенел. По его растерянному лицу, она сразу поняла: он знает свойства медальона.
- Ты зачем сюда пришел? - Кассандра сначала растерялась, но потом, покраснев, как вареный рак, вдруг заорала: - А ну пошел вон!
Велл медленно повернулся к матери и молча посмотрел на нее. Некоторое время они уперто сражались взглядами.
Кассандру била неконтролируемая ярость: зачем этот молокосос заявился не вовремя? Он все испортит!
Велл с достоинством ответил:
- Хотел увидеться с отцом.
- Не самое удачное время, - проскрежетала сквозь зубы ведьма и закричала: - Лиза! Твой суженый здесь! Ли-иза! Иди к нам!
Не получив ответа, она с улыбкой маньяка повернулась к Марку:
- И кстати, милый, я научилась некоторым вещам.
Марк приподнял руку и выпустил контр заклятие, но ведьма оказалась хитрее. С ее руки слетел браслет и превратился в змею. Она протянула к ней руки, и змея трансформировалась в желтую энергию, которая быстро приобрела вид щупалец и, обойдя синее свечение, снизу вцепилась в руку мага.
Марк побледнел и поднял вторую руку, но щупальца резво обвили его тело и запеленали в кокон.
- Контр не действует, - захохотала ведьма. - Я же знаю, какой ты гуманный! Итак. Мы ждем Лизу. И где запропастилась Мариам? На работу что ли устроилась?