Но тут по склону проносится второй порыв ветра, намного сильнее первого. Приходится закрыть глаза, так как всё пространство обволакивается взметнувшимися с наста снежинками. Но стоит белой завесе снега осесть, как взору предстаёт парочка сражающихся Жака и Лайны.
Девушка сумела выбраться из снежной хватки, и теперь создаёт из воздуха сотни снежков и бросает всю свою многочисленную снежную армию на отбивающегося мечом Ореста Платона.
Они уже далеко отошли от меня, я почти не слышу их словесную перепалку.
Да уж, такими темпами на этом холме скоро совсем не будет снега. Эти двое слишком увлеклись…
— Ну вот, мы же хотели просто в снежки поиграть, — моему огорчению нет предела, — а не снежные войны устраивать.
Недовольно скрещиваю руки на груди, устремив взор на столпы взвивающегося вверх снега далеко впереди.
М-да, битва только разгорается. Лайна с Жаком определённо будут сражаться до последнего, пока их магический резерв не иссякнет. Ну вот почему у меня нет магии?
И тут моя интуиция бьёт в набат, разгоняя все мысли о несостоявшейся игре.
Что-то не так… Но вот что?
Ответ приходит мгновенно.
Нолан. Я совсем потеряла его из виду.
Наверное, он засел где-нибудь за сугробом и выжидает благоприятный момент, чтобы напасть. А у меня нет снарядов. Что ж…
Медленно приседаю. Загребаю в обе руки снег, лепя снежки, параллельно стремлюсь определить местоположение супруга.
Краем глаза замечаю тень справа, быстро вскакиваю, поворачиваюсь и кидаю. Нолан оказывается намного ближе, чем я предполагала.
Снежок летит не в ту сторону, готовлюсь запульнуть второй. Щёки обжигает досада над тем, что не смогла понять, что всё это время император беспалевно подкрадывался из-за спины.
Увидев, что его раскрыли, Нолан улыбается, приближается ко мне ещё стремительней, с видом хищника, загоняющего жертву в угол. От второго снежка он ловко уворачивается.
Всё так же, не убирая улыбку с лица и бесстыдно смотря мне в глаза, он поднимает горсть снега, медленно сжимает его, придавая округлую форму, отводит руку в сторону для броска…
Вскрикиваю и зажмуриваюсь, готовясь к удару. Но его всё нет. Медленно приоткрываю один глаз, Акено Даи насмешливо на меня смотрит, подбрасывая снежок на ладони. Но вот выражение его лица меняется. Невольно сглатываю, и сердце ёкает. От взгляда Нолана жар от кончиков пальцев поднимается по венам к груди. Мне трудно дышать.
Неотрывно смотрю в его притягивающие глаза, кажется, что в мире остались только они. Больше ничего не существует, они манят меня, зовут к себе, обещая покой и нежность. Но в то же самое время они и пугают. Заворожённо пугают. От Нолана исходит опасность. Сладкая, затягивающая опасность.
Император приближается ко мне.
Между нами шагов десять. Мир вокруг замирает.
Шаг.
Сердце бешено заходится, кровь пульсирует в ушах.
Шаг.
Глаза Нолана темнеют, гипнотизируя и лишая мыслей.
Шаг.
Снег под его ногами едва слышно хрустит.
Шаг.
Император лишь на мгновение прикрывает глаза и запрокидывает голову, вдыхая морозный свежий воздух.
Шаг.
Он снова впивается в меня взглядом. Снова края его губ поднимаются в улыбке. Снова он медленно водит пальцем по холодной поверхности снежка.
Шаг.
Он ещё ближе ко мне на шаг.
Шаг.
Лоб покрывается испариной. Пальцы на руках слабеют.
Шаг.
Он ступает грациозно, как зверь, завидевший добычу и готовящийся к погоне.
Ещё шаг.
Мысленно бью себя тапком по голове.
Брен, чего ты стоишь? Он ведь так выиграет. Ты же ведь не хочешь исполнять желание, если проиграешь?
Хотя до начала игры у тебя с Лайной было и так мало шансов победить и заполучить награду — выполнение любой просьбы, но всё же…
Отступаю на несколько сантиметров.
Шаг.
Он совсем близко. Ощущаю тепло его дыхания, даже замечаю несколько светлых крапинок на границе его чёрных радужек.