Да, у нас с подругой было много общего, тараканы вообще прониклись друг к другу симпатией, побратались народами, установили безвизовый режим и кочевали из одной головы в другую туда-сюда.
У меня вообще много было странностей: размножение личности, кошмары после мультиков, непрекращающийся истерический хохот после прочтения печальной истории и т.д. и т.п. Я всё списываю всегда на детские психические травмы. Думается мне, енот Вася не просто так возник. Помню, были времена, когда мне было очень скучно и не с кем поиграть, я не виделась с другими людьми дня по два-три, а родители были заняты в компьютерах и благо, если вспоминали, что меня нужно покормить. Тогда-то и появился Васька. Мне еноты всегда нравились. Как нравились и рекламы по телевизору с заедающей фоновой музыкой.
Но не будем о детских травмах.
Мне сейчас просто очень тихо. Не люблю слушать молчание.
А мы уже долго безмолвствуем, пока поднимаемся по откосу к едва виднеющейся впереди расчищенной дороге. Разговаривать ни у кого желания нет. Всё потому, что здесь Гелеона нет.
Но вот, Лайна останавливается, указывает вправо, с её губ срывается крик:
— Смотрите!
Тут же поворачиваю голову в сторону, куда указывает перст девушки, и замираю. Недалеко от нас из леса выходит огромный белоснежный волк. Высокий, доходит, наверное, Нолану до груди, и очень тощий.
Крик девушки привлекает внимание зверя.
Волк застывает с одной поднятой лапой и с опаской взирает на нас. Мы так же настороженно не сводим с него глаз.
Не знаю, сколько мы пялимся друг на друга, пока не…
— Ваше Величество! — чей-то радостный возглас прерывает эту немую встречу.
Белый волчара поджимает уши и бросается прочь. Мы же все поворачиваемся к дороге.
По склону навстречу нам спешно спускается человек в чёрной шубе до колен и в такой же чёрной меховой шапке, из которой выбиваются светлые пряди кое-где поседевших волос.
— Лорд Ревен Ярен Аблом к вашим услугам, - кланяется запыхавшийся мужчина. — Рад вас принимать на своей земле.
Лорд, похоже, и правда, рад. Его расторопность и милая застенчивость сразу же располагают к себе. После официальных любезностей между хозяином деревни и императором с первым советником, а также короткого представления нас с Лайной, мы добираемся, наконец-таки до дороги и усаживаемся в сани.
В первых сидим мы с императором, лорд Аблом, Жак Натан и возница. Во вторых едет Лайна и ещё двое сопровождающих лорда.
Как только лошади трогаются, я закутываюсь потеплее в плащ, кладу голову на плечо императора. Он не возражает.
Уставшая, с блаженной улыбкой от того, что в кои-то веки могу просто посидеть и ничего не делать, смотрю на припорошенный снег, сверкающий на ночном свету, и краем уха слежу за разговором, что ведётся высокопоставленными особами.
— Мы получили вашу весточку только вчера, так что я сразу поспешил к вам навстречу… в этом году слишком много снега, дороги приходится чистить магией чуть ли не два раза за день… — льётся прорвавшей плотиной речь Ревена Ярена. — Ваше Величество, ваше путешествие, надеюсь, проходит благополучно?
— Да.
— Мы с женой были приятно удивлены, когда узнали, что вы прибудете к нам вместе с супругой. Али даже с подполу все виды варенья достала ради такого случая. Ваше Высочество, вы любите варенье?
— Очень, — сил хватает только на однословный ответ и искреннюю улыбку.
— У нас много ягод нынче было по лесам, мы целые дни пропадали, их собирая. Благо, волки стараются обходить эти края… Хотя в последнее время их развелось немерено…
— Опять волки? Да сколько можно?! — возмущённо бубнит Жак Натан. Да, первый маг с недавних пор испытывает неприязнь к этим хищникам-санитарам леса. Но его можно понять…
— Мы как раз наткнулись на одного по пути к вам, — роняет Нолан, погружённый больше в свои мысли, чем в беседу.
Зависает на некоторое время молчание.
— Мы не выпускаем коров с козами за пределы огороженных полей… Но иногда такие коровы попадаются, ужас как любят на волю сбегать. Потом приходится их ловить по оврагам, да лощинкам. А волчица как раз того и ждёт, как какая-нибудь козочка потеряется. Тут же её гонит в заросли, где волчатки серые дожидаются…