Слушаю я этого лорда и умиляюсь. Он тот ещё балабол… Но милый. Его приятно слушать. Но всё же удивительно, как обычный тёмный лорд, проживший всю жизнь почти в столице, в высшем свете, может быть таким… таким простым и незатейливым, рассуждать о коровах, козах и молоке.
— А ежели козу-то минует страшная участь, она домой-то прибежит и блеять начнёт, да молоко перестанет нести. То ли от страха, то ли из вредности… кто ж его знает?
Видя, что никто из нас разговаривать не рвётся, лорд снова замолкает. Но лишь на пару минут.
Вот Гелеона на него нет. Они бы сошлись.
— Вы сказали, видели волка? — поворачивается лорд почему-то к Жаку Натану.
— Огромного белого. С наглой мордой и хитрющими жёлтыми глазами, — отвечает Орест Платон.
Таракашки в моей голове приходят в недоумение, да и я тоже. Что-то мне тот волк не показался хитрым и наглым.
Поняв, что удочка была брошена в правильном месте, Ярен Аблом продолжает завлекать нас в разговор.
— Говорят, в этих лесах можно встретить Духа Земли. Он часто перевоплощается в белого волка и бегает по окрестным полям.
— Духа Земли? — тут же просыпается небрежная заинтересованность в Жаке Натане. — Тот самый, которого ещё называют Дали?
Лорд Ярен с важным видом кивает.
— Его всё чаще видят в этих местах. За последний год он являлся моим людям из деревни уже раз пять…
— И как он ведёт себя? — кажется, Орест Платон задаёт этот вопрос не просто так.
Пожилой тёмный лорд пожимает плечами.
— Да так же, как и любой другой дух. Порой отгоняет волчьи стаи от пастушат со стадами, иногда бегает около селений, что-то вынюхивая, несколько раз заблудившихся странников из леса выводил.
— А он никогда к вам не являлся в своём истинном обличии? — почти с каким-то благоговейным шёпотом спрашивает первый маг империи.
Ревен Аблом усмехается, качает головой:
— Всё за этим духом охотитесь, Ваше Высокоблагородие?
Натан разочарованно откидывается на спинку саней, поняв, что ответ отрицательный. А местный лорд продолжает:
— Сколько уже лет-то будет с тех пор, как вы начали за ним слежку? Восемьдесят али девяносто? Помнится мне, в вашем трофейном списке не доставало только нескольких имён. Сколько сейчас осталось?
— Одно, — с раздражением проговаривает хмурый лорд.
— Даже хозяйку Сулиновой горы видели? — округляются от удивления глаза Ярена.
— И её, и Тринадцатого Хранителя, и духа Зачарованного леса, — хвастается Орест.
— И где вы их только находите? — неподдельное изумление в голосе Ревена.
— У меня свои секреты, — загадочная улыбка оседает на губах Натана Платона.
— А что за трофейный список?
Просвещает меня лорд Аблом.
— В столице всегда какие-нибудь непонятные дела творятся. Где-то сто лет назад среди тёмных лордов пошла мода придумывать трофейные списки и потом заполнять их своими победами и поражениями. Один из таких списков — описание всех духов-хранителей империи. Задание несложное, но всё же постараться нужно… Хранители разные бывают: строптивые, гордые, с предубеждениями, обманывают часто, а могут и разозлиться, если их просто так, ради забавы побеспокоить. Вот… нас было лордов пятнадцать, кто решился на эту затею. Мы собрали деньги, немаленькая сумма там вышла, так скажу… — седовласый мужчина усмехается, — отнесли эти деньги в императорский банк, положили под проценты до востребования… нужно лишь только свиток с выполненным заданием представить, и всё — денежки ваши. Эти деньги разделили на три части, чтобы был не один победитель, а сразу три.
— И кто-нибудь сумел выполнить это задание и получить деньги?
— Да. Свою часть заслуженной доли пока что получил только один участник. Вы его, кстати, хорошо знаете.
— И кто? — я даже вперёд подаюсь.
— Его Императорское Величество Акено Даи, — с важным видом провозглашает лорд Ревен.
Смотрю на супруга. Он задумчив и вовсе нас не слушает нас, устремив взор вперёд, на дорогу. Но это только кажется… я всё же замечаю, как дёргаются уголки его губ в улыбке, стоит мне повернуться в его сторону.