— Можно вопрос? — вклиниваюсь я, когда становится ясно, что Геон закончил травмировать психику Лайне. — Когда-то император говорил, что в Айе убивают детей с магией. Это правда?
— Да.
— Даже если это дети, рождённые магами, которые поклялись в верности императору?
Уже готовлюсь услышать самое худшее, потому что… Айя, как я поняла, не отличается милотой и няшностью, наоборот, законы тут жестокие. Даже слишком порой.
— Нет. Когда маги хотят завести ребёнка, они сами решают, переносить ли дар детям. Когда же они становятся подданными, то… не передают магические силы потомкам, иначе — смерть.
— Понятно, — выдыхаю я. На сердце чуть спокойнее.
Хозяин гостиницы почтенный господин Дунн любезно выделил свой кабинет Его Величеству. Император принимает (прям как врач), задавая вопросы и требуя ответов быстро, чётко и по делу. Капюшон заседает вместе с ним. Сюда же приехал (примчался) через несколько часов после того, как узнал, что его скромные земли посетил сам Акено Даи, испуганный и взволнованный местный лорд из низшей знати. Невысокий, хлипенький, чем-то смахивающий на хомячка, с длинными усиками и крошечными чёрными глазками. Он сразу вызывает у меня антисимпатию, хоть я и гоню прочь предубеждение, настаивая на том, что после такого короткого знакомства ещё рано судить о человеке. Его Благородие лорд Карис отвечает за два крупных поселения, едва-едва дотягивающих до звания городков, и несколько деревень поблизости. Но в первую же ночь он получает такую невесёлую взбучку от Тёмного Властелина за то, что так ужасно ведутся здесь дела, что барон Карис, наверное, тысячу раз пожалел, что стал лордом.
А дела и вправду, по рассказам завсегдатаев постоялого двора, где так вкусно подают крольчатину в сливочном соусе и пироги с крыжовником, идут ужасно… шли ужасно, потому что после приезда Его Величества, все надеются, что пойдут неплохо, даже, может быть, недурно и прилично. Его Благородие Карис, походу, вообще не занимался правосудием и дисциплиной серой гарды, обеспечением безопасности, улучшением дорог, медицинских услуг, повышением уровня безграмотности и многим чем ещё, что должны делать чиновники и мэры на местах… хотя точнее сказать, занимался этим только по праздникам, или когда выгодно было.
Я пробую посидеть с Ноланом Акено Даи Пятым и его первым советником в одной комнате, послушать россказни-жалобы смертного люда… но прихожу к выводу, что это не моё. Вот вообще. Ни капельки. Бесконечные истории о том, как всё плохо деется, вводят не то что в скуку, в смертное уныние и ужаснейшее состояние души, когда кажется, что жизнь вообще — сплошные страдания и повод для нытья.
На ярмарке на второй день поживее. Мы даже находим лавку со сладостями и съедаем по сахарному леденцу. На этот раз почтить нас своим присутствием решает сам Даниар Зот. Ему в гостинице тоже тоскливо.
Так не спеша проходят четыре дня. Император с Жаком занимаются своими делами в кабинете, мы своими — валяем дурака.
Наша четвёрка, Лайна, Даниар, Геон и я, обходит все лавочки в Юлиасе, все улицы, проулки и закоулки, каждый торговый ряд по несколько раз. С утра мы встаём, завтракаем и выходим на улицу — подальше от четырёх стен. И до самого вечера гуляем, выводим на пробежку лошадей, разговариваем с местными, ведём бесконечные беседы обо всём и ни о чём. По вечерам наблюдаем за гвардейцами, которые тренируются с мечами или играют в канир на поле за стеной города.
Однажды натыкаемся неподалёку на ореховую рощу, обворовываем деревья на две полные сумки и жарим лесные, чем-то миндаль напоминающие, хрустящие орешки на костре. Объедаемся ими до отвала, да так, что на следующий день нам всем плохо и мутит при любом упоминании леса, орешника и белочек.
А вечерами, плотно поужинав и рассказав забавные события дня Жаку с Даи, поболтав и посмеявшись, расходимся по комнатам.
Обычно я раньше ухожу наверх. Быстренько принимаю водные процедуры и ложусь спать. К тому времени, когда император добирается до постели, я уже вижу сон четвёртый-пятый. А когда просыпаюсь по утрам, мужа уже нет. Он очень рано встаёт. Да так, что я вообще не слышу, как он уходит.
Е
На шестой день ярмарки, как и ожидалось, народу больше, а значит, и больше еды с развлечениями. Продают много сладостей и просто раздают угощения с горячими ароматными чаями, заманивая посетителей в палатки с товарами.