— Не спишь? — с какой-то непонятной мне нежностью.
— Жарко. Здесь очень душно, — сажусь, скидывая с себя неподъёмное одеяло. Печка греет этот дом очень-очень хорошо.
Ну и жарень…
Супруг понимающе улыбается.
— Пить хочешь?
Киваю.
— Мне бы на свежий воздух… — жалобно тяну я.
Повелитель ничего не говорит, только возвращается к окну. Замирает неподвижной фигурой, смотря на небо.
— Не хочешь прогуляться? — через недолгую вечность спрашивает он. Вопрос, вероятно, относится ко мне, поэтому я и отвечаю:
— Я за!
Последние остатки сна как рукой сняло.
— А я нет! — Жак Натан поднимается с кресла, кидает в него талмуд, который до этого держал на коленях, и скрещивает руки на груди. — Ваше Величество, я и так в последнее время вообще не чувствую вас магически из-за того, что сущность Её Высочества подавляет всю магию вокруг. Мне и так неуютно и непривычно от этого ощущения. А если с вами что-нибудь случится на прогулке? Тем более здесь нет Гелеона Велория, который в любую минуту может призвать гвардию, чтобы вас защитить… Вдруг в лесу вы натолкнётесь на волков? Или того хуже, на незарегистрированный кружок чернокнижников?
— Жак, не бурчи. Мне на роду написано жить долго, — муж расплывается в весёлой улыбке. — Что со мной может случиться? — хлопает по плечу друга, а затем уже мне: — Брен, собирайся.
Встаю с кровати, всё ещё ошарашенная неожиданным предложением Акено Даи. Решаю надеть всё, что есть, чтобы не замёрзнуть.
— Лорд Ревен, вы не будете против, если мы одолжим лошадей?
— Нет, конечно, Ваше Величество. Берите, кого пожелаете. Если вы собираетесь прокатиться, советую поехать по западному тракту. Там очень красивые пейзажи, а вид на горы просто завораживающий.
Обещав распорядиться насчёт конюшни, тёмный лорд покидает нас.
— Ваше Величество, всё же я бы не стал ехать в такую погоду.
Почти с ненавистью взираю на первого советника страны. Так хочется вырваться на свежий воздух, развеяться, а он… тут… рушит весь настрой на поездку с императором по сказочной природе.
— Нас не будет всего несколько часов. За это время империя не развалится и не исчезнет с лица земли, — супруг невесело улыбается, трёт переносицу, — Жак, я устал от всего этого, — Нолан указывает на письмо в руках Ореста Платона, — от вечных заговоров, от непонятных абсурдных интриг, от странных событий, от бесконечных планов. С меня хватит, я собираюсь просто отдохнуть. И тебе того же советую.
Император поворачивается к окну, зеленоглазый маг буравит спину Повелителя долгим укоризненным взглядом. Комната вновь сковывается тишиной. Затем Натан просто уходит.
Пока надеваю кофту, вторую юбку под платье и тёплые чулки, Нолан замирает у окна, смотрит на светлеющее небо. Но стоит накинуть на плечи плащ и завязать тесёмки, супруг поворачивается ко мне, ободряюще улыбается, подхватывает свой плащ и походную куртку и тащит меня за руку на выход.
Е
— Может, эту гнедую? Ой, это конь.
Нервный смешок, да, сразу-то и не разглядишь.
Вдыхаю полной грудью морозный воздух и аромат стойл. М… лучше бы я этого не делала.
— Мне нравится, — кивает император.
Тёмно-рыжий жеребец с чёрными гривой и хвостом скептически ржёт, стоит Нолану протянуть к его носу руку.
— Его Виноградом зовут, — тут же просвещает нас мальчишка лет тринадцати на вид — помощник местного конюшего. — Если желаете, я его оседлаю.
— Давай, — соглашается Акено Даи.
— Вот, Ваше Величество, посмотрите, какой мерин, — к нам с довольным видом, ведя в поводу серого рысака с чёрными яблоками на спине и по бокам, подходит главный конюх — среднего возраста мужчина с забавными усиками над верхней губой. — Трёхлетка, шаг у него ровный, бегает быстро, хоть и с норовом, даром что меринок. Его сам наш хозяин объезжал. Гордость наша… — смотритель конюшни хлопает по шее коняги. Последний качает головой вверх-вниз, будто соглашается со словами.
Супруг внимательно оглядывает коня.
— Хорошо, я поеду на нём.