Где-то не доходя шагов тридцать до выхода, мы останавливаемся. Здесь растёт кучка сталагмитов, перемежающаяся с невысокими, всего лишь в два человеческих роста, сталагнатами. Каменные, смешанные со льдом столбы соединяются наверху в арки, с которых красиво, словно завесы, ниспадают искрящиеся внутренним светом сосульки.
Заворожённая сиянием льда, протягиваю руку и легонечко касаюсь одной из прозрачных льдинок.
Свист рассекаемого воздуха. Потом ещё один и ещё.
Сверху на наши макушки сыпятся камешки и сосульки. Я даже ничего не успеваю понять, Нолан резко хватает меня за плечи и бросает вперёд.
Кое-как сориентировавшись в пространстве, падаю на колени, прикрываю голову. Сверху нависает император, заслоняя от ледяного дождя из сосулек.
Несколько секунд, шум прекращается.
Ложусь на землю. От случившегося на глаза набегают слёзы. Всё произошло так внезапно…
Рядом на холодную каменную поверхность опускается супруг.
— Не ушиблась?
— Нет. А ты?
Но Нолан не отвечает.
Вытираю слёзы и поворачиваюсь, чтобы взглянуть на Повелителя. От увиденного глаза ещё больше наполняются слезами.
Акено Даи лежит лицом ко мне, по его лбу и виску стекают две маленькие струйки чёрной крови. Его веки прикрыты.
Страх сковывает лёгкие.
— Нолан?
Но император молчит. Лишь равномерно подымающаяся и опускающаяся грудь говорит о том, что он всё ещё жив.
Он без сознания.
Что же делать?
Как остановить кровь?
Так… нужно срочно кого-нибудь звать на помощь.
Но кого звать? Здесь же походу на многие километры никого нет.
Тогда нужно подождать… он рано или поздно очнётся…
А что, если не очнётся?
Перестань реветь и думай, Брен!
Так… нужно отвезти его обратно в деревню… дойти сначала до лошадей, а потом что-нибудь придумаю.
Знаю, что беспокоить людей с кровотечением на голове ни в коем случае нельзя. Но ещё знаю, что если мы здесь останемся ещё на несколько часов, то тело Нолана превратится в ледышку. Оно и так с каждой минутой всё больше теряет тепло.
Сначала нужно остановить как-то кровь.
Поднимаю рядом лежащую сосульку и прислоняю к царапине на виске у Нолана. Вроде как холод сужает сосуды, а это в свою очередь замедляет кровоток.
Через пару минут кровь почти перестаёт идти. Снимаю с шеи платок и обматываю им голову императора.
Теперь необходимо поднять Акено Даи на поверхность.
Д
Сознание в тумане, мысли в смятении, сквозь слёзы еле дотаскиваю Повелителя до выхода из пещеры. Приходится возвращаться за светящейся сосулькой, ибо в туннеле вообще кромешная тьма.
И вот в самом проходе меня поджидает ещё одно неприятное обстоятельство. Где-то на середине пути оказывается развилка. Причём обе дорожки уводят влево. А я ведь ещё приметила, когда шла сюда с императором, что мы поворачивали как раз влево. Вот только в какой из этих коридоров?
После минутного лихорадочного соображения решаю посчитать шаги. В первом туннеле прохожу пятьдесят шагов, держась за стеночку. Останавливалось. Конца и края не видать. Не тот путь. Иду назад.
Второй коридор приводит к выходу. Ура! От радости даже открывается второе дыхание, спешу перенести Нолана. Потом лестница, стараюсь, как могу, чтобы императора не сильно задевало обо все стены и углы пещеры, но всё же мужу изрядно достаётся.
А потом люк, который ещё нужно открыть. Сосулька в руках уже почти истаяла, света не хватает. Я трясущимися пальцами вожу по росписям, пока куда-то случайно не нажимаю.
Тяжёлый камень со скрежетом отодвигается, и в глаза ударяет яркий ночной свет. Облегчённо выдыхаю, но радостный возглас в душе моей быстро сменяется стоном разочарования. На улице вовсю идёт снег. Снежные хлопья падают сплошной стеной.
И, да, снегопад идёт уже не один час.
Когда я всё-таки добираюсь до места, где мы оставили лошадей, меня ждёт ещё один очень нехороший сюрприз.
Верёвка, которой мы привязали Винограда, перегрызена. Самого коня поблизости не видно. Снег почти замёл все следы, но огромные лапы кого-то… какого-то зверя различить ещё можно.