— Пять, шесть, семь, восемь. Восемь, семь, шесть, пять, четыре… — я всегда считаю, когда хочу, чтобы время быстрее текло. Ещё шесть раз по восемь, и мы остановимся передохнуть.
— Раз, два, три…
На третьей восьмёрке меж деревьями брезжит просвет. Бросаю узду и бегу вперёд. Да!!! Лес кончился!
Вот теперь только дорогу бы ещё найти. Впереди, насколько видно, чистое поле до горизонта.
Сбоку улавливаю движение. Поворачиваю голову и холодею (хотя куда уж дальше!) от ужаса. Шагах в ста от меня семенит белый огромный волк. Тихо отступаю под сень деревьев, не отводя глаз от волчары. Тот внезапно останавливается, поворачивает голову и смотрит прямо на меня немигающим взглядом. Внутренне сжимаюсь, готовясь к самому худшему.
Но волк не спешит приближаться. Он ведёт носом влево, внюхивается в воздух, потом поворачивает голову ко мне, затем снова ведёт носом. И так несколько раз.
Хищник заносит морду к небесам, пригибает уши к холке и завывает, вой переходит в лай. Ещё один взгляд на меня, и зверь срывается с места и скрывается впереди.
Надеюсь, он не побежал другим сообщать, что нашёл лёгкую добычу.
И… мне это показалось или нет, но он будто показывал мне дорогу?
Да не, бред какой-то. Отгоним-ка бредовые мысли. Нужно вернуться.
Спешу к Граду и Нолану с надеждой, что муж, может быть, уже очнулся. Но нет, всё без изменений.
Вывожу мерина на поле и останавливаюсь. У меня два выбора. Пойти в сторону, куда убежал волк, или пойти куда-нибудь ещё.
Кусаю губу от неопределённости. Ащщ… ну вот не умею я принимать взвешенные рациональные решения. Я сейчас от нерешительности с ума сойду просто!
Так, успокаиваемся, берём себя в руки. Пойдём в другую сторону. Не хочется мне что-то наткнуться на стаю диких голодных глаз, клыков и хвостов.
Но не проходим мы шагов и двадцати, как на горизонте снова появляется волк. Теперь он подбегает ближе, рычит на меня и снова мотает носом влево. Град, на удивление, реагирует на появление хищника совершенно спокойно, будто каждый день с ним по одной улице ходит. А вот мне не до меланхолии, загоняю страх куда подальше и поворачиваю на девяносто градусов, тихонечко делаю шажок за шажком, тяну коня.
Через минуту на пути вновь маячит мой новый нежелательный знакомый. Припадает к земле, высунув язык, и тут же отскакивает в сторону, туда же влево. Только сейчас замечаю, что с той стороны виднеется тёмно-зелёная полоска леса.
Снова лес? Хочешь, чтобы я туда пошла? Я же только выбралась из этих дебрей!
Заворачиваю в ту сторону, куда хотела идти первоначально, но волчара опять оглашает округу оглушительным рыком.
Ладно-ладно! Пойду к тому лесу.
Узрев, что я на «его верном» пути, большой и грозный белый хозяин местных земель исчезает с виду.
А может, это дух, про которого говорил Ярен Аблом? Не знаю.
Надеюсь, это просто очень хороший добрый волк, который выводит заблудившихся людей из леса, потому что ему делать нечего. Интересно, животные в дикой природе страдают скукой?
Я уже довольно долго иду по этому полю, а лес, что на горизонте, вообще будто не приближается.
— Град, кажется, мы такими темпами с тобой или до столицы дойдём пешком или ненароком пересечём границу в другую страну. Как думаешь, далеко тут соседние королевства?
Мерин с непробиваемым равнодушием игнорирует все мои вопросы. На его ресницах, над губами и вокруг носа лежит иней. У меня вид, наверное, не лучше, волосы, что лезут в рот, тоже все заиндевели. Мы похожи на снежного человека и его снежного коня. И везём на буксире околевший труп, будем из него шашлык делать.
Шашлык… так есть хочется. Нолан, прости, если ты скоро не очухаешься, я тебя съем. И без понятия, как я в заснеженном лесу разведу огонь без огнива и трута.
Сердце пропускает пару ударов от радости, когда снег в десяти шагах от нас обрывается. Дорога.
Мы выбрались на дорогу, а где она, там вероятность повыше, что скоро будут люди.
И хоть снег уже давно замёл расчищенную колею, всё же так радостно на душе от осознания близкой цивилизации. Будем тешить себя надеждой, что она близка.