— … по этому поводу мне бы тоже хотелось извиниться. Постараюсь впредь отбросить всякое предубеждение к вам.
— Меня очень радуют эти слова, Жак, но с чего такие перемены?
Натан отпивает бесшумно из чашки, делает глоток, и уже потом, подняв на меня глаза:
— Ваше Высочество, вы даже не представляете, как я переживал за вас обоих, когда вы не вернулись с прогулки. И я так благодарен вам, что вы не бросили Акено Даи, что рисковали жизнью, спасая его, ведь могли бы просто оставить его в снегу… умирать.
— Но мне кажется, каждый бы так же поступил на моём месте.
— Вы могли ему отомстить, могли его не простить. Я прекрасно понимаю, как вы себя чувствуете. Вас, можно сказать, похитили из родного мира, насилу ведут в неопределённое место, связали по рукам и ногам…
Горько усмехаюсь, а ведь я давно уже так не считаю. Странное дело, но я привязалась к тёмным лордам и императору, о Лайне даже и речи нет, она мне — сестра, которую будто знала всю жизнь. И мысль о том, что это бесконечное путешествие когда-нибудь закончится, что вечные посиделки у костра, нытьё на погоду и шутки про еду исчезнут из моей жизни, навевает грусть. Сейчас мне всё нравится, я довольна, хоть немного и устала… но ведь я же, кажется, даже чуток счастлива?
У меня ни на миг не проскользнуло желание предать Нолана. Мне уже не хочется сбегать, следуя нашему первоначальному с Лайной плану… и с этим нужно что-то делать.
— Поэтому я безмерно вам благодарен, что вы проявили свою доброту и заботу. Для меня многое это значит, спасибо вам.
Откидываюсь на спинку стула и отворачиваюсь к окну, пытаясь скрыть румянец смущения. На улице дети строят снежный форт, с каждой минутой светлеет, скоро их позовут в дом — ужинать и спать, у них совсем другие заботы, не такие глобальные, в отличие от взрослых, но всё же важные и составляющие смысл их жизней.
— Я уже давно за вами наблюдаю. Вы добрая, сострадательная, незлопамятная, и знаете… я рад, что Повелитель выбрал вас, из вас выйдет достойная императрица.
Чуть не поперхнулась чаем второй раз.
— Лорд Платон, я всё поняла! Извинения приняты, я на вас не обижаюсь, спасибо за искренность. А теперь давайте сменим тему, а то мне не по себе.
Маг расплывается в улыбке.
— Хорошо, Ваше Высочество. Будете блинчики?
— Я видела в кладовке баночки с вареньем, — подхватываю идею позднего перекуса. — Сейчас принесу.
Чай пошёл по второй кружке, на языке сладость от вишнёвого варенья, блинчики ароматно пахнут, не хочется останавливаться, хотя желудок уже полон… но как же хорошо. Вечно бы устраивала такие посиделки.
— А расскажите ещё что-нибудь про Духа Земли? — внезапно просит Жак.
— Всё-таки считаете, что это был он?
— Даже не сомневаюсь. У меня чуйка на таких существ настроена.
— Ну… он, — закусываю губу, пытаясь вспомнить то, чего ещё мог бы не слышать Натан. — Мы же уже его видели, когда нас на дороге в деревню встретил лорд Аблом. Белый, с голубыми глазами. И знаете, Жак, на удивление, рядом с ним мне не было страшно. Да, поначалу я испугалась, когда столкнулась с ним на поле, но вот какой-то особой паники не заметила. Будто он самим своим присутствием успокаивал воздух вокруг.
— В этом вам повезло… — завистливо протягивает советник. — Похоже, вы заинтересовали Духа Земли, он редко к кому проявляет любопытство.
— А вы же с ним…
— Да, лично не знаком, — усмехается Орест. — Это меня удручает. У Нолана… у императора с Дали близкие отношения, не дружеские, конечно, но Дух, было время, зачастую вытягивал Повелителя из опасных авантюр.
— Что-то мне трудно представить Акено Даи в качестве авантюриста.
— О, вы просто пока ещё мало знаете нашего императора. Он в такие передряги по молодости встревал, да и лет тридцать назад, когда только взошёл на трон, беспрестанно искал приключений на свою коронованную голову. Помню, в ночь после коронации мы отправились в Таноргас, чтобы украсть подкладку с прогулочной шляпы короля Илириона.
— Да ладно? — подаюсь вперёд, поощряя мага на подробности.