Девушка перешагивает порог, захватывает пару оладушек с тарелки и устраивается на подоконнике между цветочными горшками.
— Что с вами обоими такое? — подозрительно спрашивает она.
— А мы тут тёмное прошлое императора вспоминаем…
— Да? — сразу подбирается подруга. — Я тоже хочу послушать.
— Ты как раз вовремя, Лайна, я только начал рассказывать, как Акено Даи вынудил градоначальника за ночь подписать двести семьдесят пять указов, касающихся благоустройства города. При этом градоначальник всё это время просидел на дубе.
— Что?! — в унисон восклицаем мы с подругой, неверяще переглядываясь.
— Да, когда императору было девятнадцать лет, он вместе с матерью отправился в Амарин — город на юге страны, считается одним из лучших лечебных курортов империи. Однажды, когда он прогуливался по улице, услышал разговор двух местных, которые жаловались друг другу на то, что их градоправитель совсем не следит за делами. Ну и вечером, вместе со своей любимой барсой он отправился на прогул…
— А, Жак, ты историю про то, как император натравил Акбину на начальника Амарина, рассказываешь? Это тогда у господина Мирига чуть сердце не разорвалось от страха, и он на дерево сиганул? А потом он не мог спуститься, поэтому все жители окружили тот злополучный дуб и требовали, чтобы он подписал все прошения и указы, которые ему подавались на протяжении нескольких лет под угрозой того, что не снимут его с веток и не вернут на землю?
— Ну спасибо, Гелеон, всю историю рассказал, — Натан смеряет второго главнокомандующего обиженным взглядом.
Гвардеец ослепительно улыбается, стоя в проёме двери, совсем не выказывая муки совести.
— Дамы, а не желаете ли прогуляться?
— Сейчас? — с опаской смотрим на белую ночь за окном.
— Да, — ещё шире щерится Арам Велорий. — Император изъявил желание подышать свежим воздухом… тем более, я наслышан о ваших снежных баталиях. В свою команду по снежкам не возьмёте?
— А искупать кое-кого в снегу не помешало бы… — разминая шею и плечи, протягивает первый советник, демонстративно избегая смотреть на главу гвардии.
— Отлично тогда… Даниа-а-ар, — кричит кареглазый лорд вглубь дома. — Ты в команде Жака. Готовься, мы с девочками покажем вам, где слоники танцуют, — и заговорщицки подмигнув, Геон скрывается в прихожей.
Лайна пожимает плечами, дескать «я не против развеяться, всё равно делать нечего», спрыгивает с подоконника и ждёт, пока я дожую последнюю оладью.
— Надеюсь, что с лордом Гелеоном мы хотя бы позорно не проиграем…
— Думаю, что это нам точно не грозит. Как сказал Жак Натан, лорда Велория богиня удачи поцеловала, поэтому нам сегодня должно повезти, — счастливо потягиваюсь я.
В итоге император, закутанный с ног до головы в несколько пледов, вместе с Ревенем Абломом и его женой Алией оккупировали веранду в качестве трибун, мы же, Геон, Лайна и я, горящие решимостью во чтобы то ни стало победить, заготавливаем снаряды для будущей битвы. Общим решением и с дозволения ребятни, которая с любопытством наблюдает за нами с окон второго этажа, занимаем косые снежные крепости, так трепетно выстраиваемые сегодня деревенскими и хозяйскими детишками.
— Так, Лайна, ты меня прикрываешь с правого фланга, Ваше Высочество, вы с левого, — как заправский командир раздаёт приказы Велорий, с поразительной быстротой сооружая горку шариков перед собой. Чувствуется многолетний опыт. Как в командовании, так и в создании комков из снега.
— Ну что, готовы? — с многообещающей улыбкой спрашивает Даниар, демонстративно подкидывая снежок на ладони. Лайна одолжила ему вторую пару перчаток, так как свои лорд где-то посеял. Всё бы ничего, но вот только чёрные вязаные перчаточки с красными и розовыми сердечками и снежинками в вязи узоров смотрятся на его аристократичных лапках нелепо. Его силой, на слабо, заставил надеть эти творения местного рукоделия Гелеон Велорий.
— А вы? — с вызовом взирает на министра Лайна.
Жак Натан посылает в сторону нашей компании не менее воинственные взгляды. Лорд Геон скалится в предвкушении, разминая пальцы. Одна я с ужасом взираю на эту компанию снежных задротов, стараясь незаметно устроиться за широкой спиной главы гвардии. Почему-то внезапно перед глазами проносятся воспоминания из жизни.