Так что солнце в этой стране практически не видно. Его можно лицезреть только в других королевствах. Я где-то слышала историю, которую рассказывают матери своим детям, про то, как луносолнце обиделось на первого Тёмного Властелина и стало игнорить империю Айя.
И только раз в году, на десять дней, в месяце Айрис, второе небо разрывается, даря настоящий солнечный свет земле. Тогда растения и всё живое тянется к этому свету в попытках насладиться им, впитать до позеленения эти лучи радости и тепла. Я люблю это время. Оно не даёт мне забыть о том, что где-то там, за границей Предрассветного мира, в далёкой Вселенной существует мир… мир, где настоящее, яркое, слепящее глаза и греющее душу, жёлтое светило обогревает планету Земля, являясь центром Солнечной системы.
Тёмный же, напротив, не любит солнце. Ходит угрюмый, как бобёр после линьки.
Да, необычное луно-солнце в Предрассветном… но это ещё что. Со звёздами вообще какая-то странность непонятная творится.
Во-первых, звёзд на небе не так уж и много. Их можно даже сосчитать. Как-то я пробовала это сделать, но каждый раз выходит по-разному. От трёхсот до трёхсот восьмидесяти.
А во-вторых, они, в отличие от солнца-луны, никогда не исчезают, всегда мерцают на небосводе и к тому же, никогда не меняют своего положения. Никогда.
Они меняют только цвет. Днём горят белым тусклым светом, а вот ночью озаряют землю чёрным сиянием.
Где бы вы ни находились, хоть на южном побережье, хоть в северных провинциях, в любое время суток звёзды будут на своих местах.
Даже если сейчас небо покрыто облаками или тучами, я могу выйти на улицу и с уверенностью показать, где предположительно в данный момент горят те или иные звёздочки.
По ним даже время определяют, когда облаков нет. Сначала звёзды на горизонте или светлеют или темнеют, а потом волной, с каждым часом меняют оттенки светила, разбросанные в центре небес, предвещающие смену дня и ночи. Завораживающее зрелище, если все шестнадцать часов не отводить от небосвода взгляда.
М-да, астрологов в этом мире работа точно бы не кормила. «Как звёзды встанут» — это не про этот мир.
З
Итак,
Месяц Айрис, год 14793. Империя Айя. Западная её часть.
Со вздохом поднимаю глаза к серому небу. Сколько дней я уже не видела солнца? Много.
Тучи расступились, чёрные звёзды тускло мерцают. Холодает. Впереди небо уже подёргивается тёмной каёмкой грядущего дня.
— Думаю, здесь и остановимся, — решает император, когда мы выезжаем из леса на очередной луг до горизонта.
Но бескрайняя поросль травы, как в степи, обманчива, через полчаса мы бы снова наткнулись на лес. Я бесконечно уверена в этом, к гадалке не ходи. День назад мы покинули земли Аджи, и за всё это время пейзаж сменялся до удивительного скучно: поле, лес, луг, лес, мостик через речушку, лес, луг… и так до вечности.
Гелеон разворачивает игреневого жеребца и бьёт его пятками по бокам. Отправился отдавать приказания гвардейцам, едущим позади.
Пока воины ставят палатки и ищут дрова для костров, мы рассёдлываем лошадей и отпускаем их пастись. Грузда тычется носом мне в плечо, выпрашивая вкусностей. Приходится развязывать туго затянутые тесёмки седельной сумки и доставать зелёное яблоко. Мы как раз по пути наткнулись на дикую яблоню.
Схрумкав всё за один укус, каурая просительно наклоняет морду.
— Нету больше, — развожу руками, пытаясь подавить острый приступ совести. Вообще-то в сумке ещё парочка яблок завалялась, но если я их все сейчас скормлю, то чем же буду угощать завтра?
Провожу ладонью по гладкой подрагивающей шее лошадки, невольно расплываюсь в улыбке. Да, как бы я ни боялась, и что бы мне ни говорили родители, всегда мечтала о собственной лошади.
Ветерок обдаёт ароматами луговых трав, разгоняет последние перьевые облака. Ещё одна звёздочка светлеет на почти ясном небе.