— Нолан, подожди. Что это было? — сажусь. — К чему вопрос про жёлтый или красный?
Император оборачивается, обжигает взглядом.
— Уверена, что жёлтый?
— Да, — растерянно и не менее удивлённо.
— Тогда одевайся и спускайся завтракать, — повелительным тоном… и совсем не ответив на вопрос.
В недоумении приступаю к сборам.
В общей зале, на удивление, мало посетителей. Компания за центральным столиком сразу приковывает внимание: парочка тёмных лордов, Лайна и маг, которого все зовут Альфой. Последний раз я с главой тайной канцелярии виделась в горных пещерах рядом с озером Корё. Императора и Жака поблизости не обретается.
— Доброе утро, — подхожу к столу.
— Ваше Высочество, уже давно день, но и вам того же, — из-под сиреневого капюшона высовывается морщинистое лицо мага с седыми усами, под которыми играет улыбка. Кажется, он рад меня видеть.
Остальные кивают, двигаются, позволяя мне усесться на скамью, и продолжают приём пищи, параллельно ведя беседу.
Заказывая поздний завтрак, краем уха ловлю обрывки фраз. Лорды рассказывают Альфе о событиях прошедших дней.
— Мы допросили мага, устроившего взрыв, — говорит Гелеон. Но тон его голоса такой… сталь превратилась в лёд и морозит ножки стула. Что-то жуткое маячит за его словами.
— Попытались. Он убил себя, — вставляет Даниар Зот.
— Всё, что нам нужно было узнать, мы узнали, — недовольный, что его прервали, хмурится Гелеон. — Он боялся гнева своего хозяина больше, чем Повелителя. Это уже о многом говорит…
— Или он боялся своих убеждений больше, чем гнева императора, — возражает Дан.
— С чего вы взяли, что у него был хозяин, лорд Велорий? — шелестяще спрашивает маг в сиреневом балахоне.
— На его левой руке, с внутренней стороны локтя, была вырезана татуировка белого дракона, заключённого в квадратную клетку. Такую обычным способом не наколоть, требуется магия, причём не слабая…
— Но то, о чём ты собираешься сказать, Геон, давно устаревшая легенда, — Даниар ведёт себя необычно, каждые несколько фраз прерывает главу гвардии. Такого я раньше за ним не наблюдала. Он ведь обыкновенно молчит или скептически хмыкает на всё.
— Помнится, о чернокнижниках ты тоже говорил что-то подобное, — замечает недовольно Гелеон. — Вы с Жаком невероятно самоуверенны. Ведёте себя так, будто позавчера здесь вообще не было никакого взрыва, а в стране всё спокойно, тишь да гладь, одни суслики плодятся по степям… Вот скажите, Альфа, разве можно так равнодушно ко всему относиться? Даже если завтра наступит конец мира и на Айю падут небеса и звёзды перестанут светить, эти оба только и сделают, что пожмут плечами, продолжая и дальше верить в спокойствие и благополучие…
Альфа лишь смеётся. И смех его подобен шороху опадающих листьев.
Видя, что понимания от старика в балахоне и от нас с Лайной он не получит, Гелеон продолжает вразумлять лорда Зота:
— В северных королевствах такие похожие татуировки носили гильдии чернокнижников. А теперь один из них оказался здесь, далеко от границы. А если здесь был один, значит, будут и другие.
— Да брось, Геон. Если бы такое было, тайная канцелярия бы уже давно всё вверх дном перевернула, — Даниар кладёт руку на плечо кареглазого друга, сжимает, этим жестом надеясь искоренить все беспокойные мысли гвардейца. — Успокойся. Только панику разводишь. Одного чёрного мага мы ещё и могли пропустить… но никак не упустим сотню.
Лорд Арам Гелеон Велорий обречённо хмурит лоб:
— Что-то надвигается. Я чувствую это…
— Я тоже, — тихо молвит рядом подруга, серьёзная как никогда.
Я ничего не чувствую. Совсем. Но призрачные намёки этих двоих и пафос в словах, их же, кстати, словах… напрягают.
Но будем оптимистами, надеемся на лучшее. Просто всё хорошо, не поддаёмся смятению, нам не о чём переживать и не зачем нервничать.
— Спасибо, Альфа, что снова согласился помочь, — император стоит на крыльце гостиницы и прощается с главой тайной канцелярии. — Как кстати, что ты проводишь отпуск в этой глуши. Гвардия в твоём распоряжении, я поговорил с лордом Карисом, он окажет полное содействие в расследовании. Найди пропавших людей, разузнай слухи, что ходят по округе о чернокнижниках… И по возможности, как можно скорее возвращайся в столицу. Полагаю, совет и кабинет министров давно пора встряхнуть…