Проходит минута. Полторы. Две. Лошади тихо ржут, переговариваясь. Стреляет веточка в костре, выпуская искры в воздух. Две с половиной минуты. Дрёма обволакивает, нежно, ласково, утягивая в бессознательность…
Звёзды. Настоящие. Такие красивые. И голубое небо. Тоже настоящее… точнее, как на Земле. Только вот солнца нет. Вместо него в небесном полотне зияет чёрная дыра, края которой скукожились будто от горения огня.
Резко вздрагиваю. Дышать невероятно тяжело. Что-то внутри не даёт покоя, постоянно шевелится, ползает, грызёт, будто душа мечется из угла в угол, ища свободы. Мне что-то приснилось неприятное. Сажусь. Такое чувство, что ещё несколько секунд бездействия, и я просто взорвусь фейерверком на тысячу летающих пылинок.
Вскакиваю. Ноги сами вытаптывают полосу от одного конца поляны до другого. Но хождение взад-вперёд не помогает. Из глубин разума выплывает паника, окутывает, словно туман, ещё не до конца проснувшееся сознание. С чего бы это? Вроде не о чем переживать и нечего бояться. Тёмные могут за себя постоять. Мы в безопасности. Вокруг ни души.
Но что-то не даёт покоя. Интуиция пробует закатить истерику, всё время путая мысли и норовя свести с ума. И у неё неплохо получается.
Мне нужно срочно что-то делать. Срочно.
Сердце бьётся всё быстрее и быстрее, в ушах стучит кровь, на лбу испарина. Я задыхаюсь. Просто задыхаюсь. Приступ на ровном месте, импульс, заставляющий, тянущий туда, вперёд, в сторону, куда ушли Нолан и лорды.
— Ваше Высочество, с вами всё хорошо? — несколько минут наблюдавший за моими терзаниями, наконец, интересуется Гелеон.
— Дышать… трудно, — еле-еле, хрипло, сжимая ворот платья, хоть тот и не узок. Опускаюсь на прохладную траву, теряя сознание.
— Геон, ну пожалуйста, — умолять неприятно, но ещё неприятнее сидеть на одном месте полночи. И отходить от странного сна, а потом и обморока.
Мы с Лайной совсем от безделья и скуки вскоре выть на небо начнём, как волки, бегающие где-то неподалёку.
— Да, лорд Гелеон, мы уже достаточно ждали императора и тёмных лордов. Послушайтесь императрицу… если они ещё не пришли, значит не нашли ничего интересного. Или же наоборот, нашли, и теперь мы пропускаем всё самое интересное, сидя здесь! — девушка по-детски складывает руки на груди и с капризной миной взирает на главу императорской гвардии.
— Ваше Высочество, Лайна, — увещевательно начинает Велорий. — Вы хотите, чтобы я нарушил приказ и подверг вас опасности? Думаете, Повелитель меня потом за это по голове погладит?
— Ну Геон, ну чего вам стоит? Скажем, что это мы настояли, заставили. У вас не было просто другого выбора.
Лорд Арам Гелеон Велорий не сдаётся, непреклонный в решении повиноваться распоряжению императора. Но мы тоже не лыком шиты.
Ни один мужчина не может устоять, остаться хладнокровным, когда его терроризируют две твёрдо настроенные женщины. Мы и просим его, и умоляем, и приказываем, и угрожаем, шутками склоняем к сотрудничеству. В конце концов, после часа нашего с Лайной мучительства, лорд Гелеон сдаётся.
— Ну хорошо, — обречённо выдыхает бедный глава гвардии. — Мы пойдём искать Повелителя.
Мы с подругой победно улыбаемся-переглядываемся.
— … в эту холодную, ничего хорошего не предвещающую, светлую ночь… но у меня есть условия, — тут же спешит расстроить вкус победы лорд.
— И какие же? — подозрительно щурится Лайна.
— Так как от императора мне достанется, я требую справедливой награды за своё будущее положение наказанного… — хитро щерится Гелеон.
Вот же ж. Он тоже не хотел торчать на поляне всю ночь. Мог бы сразу поддаться на наши уговоры, а не строить из себя правильного недотрогу-подданного.
— Какую ты хочешь награду? — недовольно бурчит несостоявшаяся гиада.
— От императрицы — исполнение всё того же…
Мы с подругой непонимающе переглядываемся.