За облаками цвета паука, задумавшего преступление, смачно громыхает. Куп-куп-куп, по стеклу бьют крупные прозрачные капли.
Приподнимаюсь с кресла, чтобы взглянуть, что творится снаружи. Но во дворе обстановка ничуть не изменилась. Все, и чернокнижники с оружием наголо, и император с Гелеоном, в полном молчании стоят и мокнут под дождём.
— Чего они медлят?
— Тянут время, — как и в прошлый раз, отвечает лорд Зот, отрывая взор от окна и одаривая меня насмешливым блеском серо-зелёных глаз.
— Для чего?
— Повелитель ждёт, когда снова появится магия. А вот что на уме у чернокнижников, мне не ведомо. Может, они готовят нам ловушку… — скучающе протягивает лорд Даниар, сладко зевает и отворачивается к стеклу.
Вот совсем ничего не понимаю. Вот совсем. Почему Даниар такой спокойный? Куда делся Жак? В чём вообще логика происходящего? И почему так некстати начался дождь?
— Меня Лайна зовут, — угнетающую тишину развевает бодрый голос подруги.
Поворачиваюсь. Ленар всё так же вяло сидит в углу. Ему с пола не видно, что творится за окнами.
— Приятно познакомиться.
— А меня Брен, — решаю тоже представиться.
— Очень приятно, — склоняет голову учёный. — И какими же судьбами вы оказались в логове чернокнижников?
В замешательстве смотрю на Лайну. Но подруга не теряется.
— Мы всего лишь путешественники. Ехали, ехали и случайно набрели на этот замок.
На обезвоженных губах Ленара проскальзывает слабая усмешка:
— Понимаю, вы не обязаны мне доверять… но даже такому старику, уже давно выжившему из ума, ясно, что вы не обычные странники. Ваше Высочество, Бренна Даи, — учёный склоняет голову перед опешившей мной, — простите меня за такой неподобающий вид. Я бы предпочел встретиться с вами в другое время, в другом месте и при других обстоятельствах, но, увы, мы не можем изменить то, что уже случилось.
Киваю, всё ещё ошарашенная тем фактом, что меня узнали. Как он догадался?
— Лорд Даниар, в следующий раз при обращении к императрице используйте что-нибудь менее запоминающееся, а не «Ваше Императорское Высочество», — недовольно замечает Лайна.
Даниар безразлично пожимает плечами. Кажется, сегодня ему вообще на всё пофиг. Этакий светловолосый тёмный лорд с безучастным выражением на лице, устроившийся на подоконнике.
— А что собственно происходит? — ненароком интересуется Ленар. — Кто снаружи?
— Чернокнижники окружили замок, — бросает несостоявшаяся гиада, вставая с пола, чтобы увидеть, что творится на улице.
На лице учёного мелькает тень ужаса, но быстро справившись с собой, он хладнокровно заявляет:
— Похоже, сегодня я всё же умру.
— Не говорите так, — сурово произносит Лайна. Девушка поднимает кинжалы с пола, которые ей дал Гелеон, скрещивает руки на груди, всё также держа клинки в обеих руках. — Я не для того была рождена на этот свет, чтобы умереть здесь и сегодня смертью от заклинания чернокнижника.
— Мы не можем изменить свою судьбу, — с печальной улыбкой изрекает мужчина.
— Да… Но если сейчас мне придёт конец… тогда я не понимаю жизнь.
— У каждого своё понимание этой вещи.
— Какое же оно у вас? — любопытно.
Голубые глаза обращаются на меня.
— У меня его нет. Я просто жду…
— Ждёте чего-то особенного?
— Нет. Я любил и потерял — более чем достаточно для одной жизни.
Он прикрывает веки на мгновение, силясь побороть слабость:
— Я просто-напросто ждал того дня, когда наконец-то смогу просто насладиться жизнью. Только перед лицом смерти понимаешь, что всю жизнь так и не жил по-настоящему. Я всегда хотел, ещё с детства, прогуляться по главной улице родной столицы с беззаботной улыбкой, ни о чём не думая, не переживая. Без затей прожить один день, не вспоминая прошлого, не загадывая в будущее, есть холодные засахаренные фрукты и запивать их крепким горьким чаем.
— Может быть, вы когда-нибудь ещё и прогуляетесь вот так, — приободряет Лайна.
Ленар лишь со снисходительной укоризной смотрит на девушку, говоря, что та размышляет о несбыточном.
— Начинается, — выдыхает лорд Зот.