Даниар кладёт руку на верхнюю гарду меча, так же кивает, как и Геон пару вздохов назад.
Затем Нолан несколько долгих мгновений взирает на нас, в чёрном пронзительном взгляде нет страха и боли, нет волнений или озабоченности. Его глаза не отражают никаких эмоций. В них пусто и безжизненно, он уже не с нами, он готовится к битве.
Император уходит, а мы снова в полном молчании поворачиваемся к окнам и наблюдаем. Появляются Акено Даи и Гелеон, но встают не на середине, как в прошлый раз, а чуть ближе к крыльцу, обнажают клинки.
— Они ждут, когда вернётся магия, — выдыхает Лайна. — С чёрной магией они смогут одновременно напасть с двух сторон: магически и с помощью мечей.
Лорд Зот согласно кивает, не отрываясь от вида за окном.
Медленно, бесшумно несколько раз вдыхаю-выдыхаю, удерживая себя на островке спокойствия, не срываясь из последних сил, не бегая вокруг и не паникуя, размахивая руками и крича, что «мы все умрём!». Что-то совсем мне не нравится сегодняшний день. Точнее ночь.
Дождь усиливается, разбавляя лужи крови на плитке двора слезами неба.
Я ничего не чувствую, как что-то меняется вокруг … просто замечаю, как напрягаются фигуры всех присутствующих как внутри, так и снаружи замка. Магия пришла.
— Умно, — цедит Даниар, оборачиваясь и одновременно вынимая меч. Свистяще-звенящий звук озаряет тишину комнаты. — Подсунули нам наёмников, и в то же время, пока мы не чувствовали магию и не могли ощутить их, они пробрались в замок...
Тёмный лорд мягкими беззвучными шагами добирается до конца зала, прикрывает двустворчатые двери, сверху опускает щеколду, затем затворяет вторую, маленькую дверь для прислуги. Третий выход в коридор, туда, куда вышли император с Геоном, он оставляет открытым.
Лайна бросается к кинжалам, вытаскивает их из ножен, встаёт с ними впереди меня и замирает, ожидая.
— Сейчас они думают, мы истощены и обессилены и не сможем противостоять магии. Нас легко можно будет убить, — продолжает делать свои умозаключения лорд Зот. — Скольких ты насчитала? — резко поворачивается он к Лайне.
— Трое наверху, восемь на первом этаже… Нет, не восемь, девять, — сосредоточенно отвечает девушка, хмуря брови.
— Всё верно.
Похоже, Даниар проверят способности Лайны.
За окном начинается битва. Краем глаза мы все следим за двумя высокими фигурами, окружёнными целым роем чернокнижников. Вот, Акено Даи оттесняет Гелеона назад, защищая его от ударов чёрных магов, парируя мечом и отражая заклинания окудников. Минутная задержка, лорд Велорий что-то делает своими руками, вспышка — и во дворе становится слишком тесно. Каким-то образом лорду удалось телепортировать императорскую гвардию.
Войны, не мешкая, яростно встают на защиту императора и главы гвардии, ряды противников значительно редеют в первые секунды удивления.
С сердца гора сваливается. Похоже, мы спасены. Почти.
Двустворчатые двери, которые так старательно закрывал Даниар, толкаются, качаются, а затем разлетаются в щепки, являя нам в оседающей пыли, белом дыме и каменной крошке тех самых девятерых чёрных магов, пробравшихся в замок.
Лайна кричит мне держаться у стены, а сама пробегает несколько шагов, встаёт рядом с Даниаром. Следую примеру подруги, сажусь в углу, у стола. На шершавой столешнице что-то сверкает от вспышки молнии. Вытягиваю голову, чтобы посмотреть, что это. Нож. Кухонный. Большой, для разделки мяса.
Не думая, схватываю его. Сжимаю так, что белеют костяшки пальцев. Будто это может спасти меня от смерти, если таковая намеревается прийти за мной сегодня. С острыми режущими-колющими предметами я никогда не дружила… и нож такой тяжёлый. Существует великая вероятность того, что я сама могу пострадать от этого, незаменимого на нормальной кухне, предмета. Убить у меня им вряд ли кого-либо получится.
Один из чернокнижников бросает пару слов в нашу сторону с усмешкой, достойной оскала саблезубого тигра с далёких западных прерий империи. Совсем молодой, не старше меня или Лайны. Ни Даниару Зоту, ни подруге эти слова колдуна не приходятся по сердцу.