Распахиваю глаза и чуть не кричу во второй раз.
Передо мной медленно оседает на каменный, залитый кровью пол Ленар, держась скрюченными пальцами за живот. Чернокнижник с большими круглыми глазами от удивления смотрит на меня, затем на нож в своей ладони. Кажется, учёный рванул вверх как раз вовремя, чтобы заслонить меня от удара.
Ленар хрипит и беззвучно шевелит губами у моих стоп. Окудник вновь буравит меня, ненависть так и сочится из его ярких светло-зелёных глаз.
Но убить меня у него не получается. Сзади Лайна пару раз одаривает его спину быстрыми и острыми полосками ран, а Геон довершает дело, ловко крутанувшись, он валит парня на бок и закалывает его прямо в сердце.
Подруга с лордом лишь на мгновение останавливаются, убеждаются, что моей жизни больше ничего не угрожает, и продолжают и дальше смертоносный танец с чёрными магами.
А я падаю на колени прямо перед Ленаром. Поворачиваю его на спину, приподнимаю голову, чтобы он не захлебнулся собственной кровью.
— Зачем? — со слезами на глазах.
Старик морщится от боли, прокашливается, едва заметно улыбается усталой улыбкой:
— Я посчитал это правильным.
— Этот нож предназначался не вам, — шепчу я, ощущая боль этого человека, как свою собственную. В сердце волной поднимается благодарность, он спас мне жизнь.
— Может быть… но, думаю, сегодня не ваш день смерти.
Мотаю головой, подношу руку к глазам, пытаясь смахнуть слёзы, мешающие видеть и думать.
— Может быть и мой, откуда вы знаете?
Учёный поднимает дрожащую тёплую ладонь, касается моей щеки.
— Прежде, чем умрёшь, должна узнать, зачем жила… — туманным взглядом он проходится по моему лицу. Но вот, секунда, он возвращается в действительность, смущается и добавляет: — Ваше Высочество.
Обхватываю его руку двумя своими.
— А вы узнали, зачем жили?
— Я устал ждать чего-то ещё от жизни. Мне уже больше не нужен ответ, — старик корчится в агонии.
— У вас есть мечта? — спрашиваю я, пытаясь отвлечь мужчину от боли.
Его губы дёргаются в нервной улыбке:
— Мечта? Хм… мечта. Умереть быстро, безболезненно и в ближайшем времени.
Он смеётся. Неестественно, безумно, истерично.
Улыбаюсь сквозь слёзы. Точнее пытаюсь улыбнуться, мои потуги, наверное, со стороны походят на горькую гримасу.
— Не говорите так, вы ещё поправитесь.
— Ваше Высочество, не обнадёживайте меня. Я когда-то в прошлом был врачом и прекрасно осознаю значительность раны… — он снова заходится приступом кровавого кашля.
К нам приближаются сапоги, заляпанные в крови. Поднимаю глаза на подошедшего человека. Гелеон. Он ободряюще улыбается, поймав мой взгляд. Но в его глазах нет задорности и озорных огоньков, как обычно, только невероятная серьёзность.
Мимоходом проверяю обстановку в зале. Живых окудников больше не находится. Трое гвардейцев, Лайна. Присевший на скамью Даниар опирается на меч, пытаясь отдышаться.
— Ленар ранен, — шепчу я, смотря прямо в карие очи Геона.
— Понял, — кивает лорд второй главнокомандующий. — Нужно позвать Жака.
Тут наверху что-то грохается, и грохот раздаётся неимоверный. С потолка сыпется побелка и части украшенного интерьера. За окном с верхнего этажа что-то падает прямо на плитку двора. А вдобавок к этому тёмному силуэту летят толстые талмуды… походу, по чёрной магии.
— А вот это как раз и он, — комментирует Велорий и, что есть духу, кричит: — Жак, спускайся! Помощь твоя нужна.
Не знаю, то ли у Ореста Платона такой хороший слух, то ли он сам решает нас навестить, но через миг у входа прямо из воздуха материализуется его фигура. Советник скользит по присутствующим беглым взглядом, оценивает ситуацию и спешит к нам.
Ленар лежит с закрытыми глазами на моих руках, едва дышит. Натан присаживается с другой стороны, взмахивая полами зелёного плаща, поднимает левую руку учёного, разглядывая порез вдоль живота. Отворачиваюсь, не в силах вынести вида.
— Рана серьёзная, но не смертельная, — оценивающе бормочет первый маг империи, — можно будет вылечить магией…