Я чуть снова, в не знаю какой уже раз за эту ночь, не плачу. Грузду жалко.
Пока нас не было, защитный купол, поставленный Лайной с Гелеоном, пропал вместе с магией, и волки…
— А что, если поймать этих волков и выдрессировать? Может, они сгодятся за невысоких лошадок или пони? — предлагает Гелеон.
— Местные волки раза в два огромнее любого породистого коня, — мрачно произносит Жак Натан. — Представь, Геон, как тебе будет высоко падать, если не удержишься?
— И чем ты их будешь кормить? Травой… с запахом мяса? — тут же добавляет Даниар.
Видя, что никто его идею не поддерживает, Велорий сникает, опускает голову и идёт ещё медленнее.
— А вообще-то мне нравится эта мысль, лорд Гелеон… — с лошади, которую за повод ведёт гвардеец, свешивается Лайна и шепчет: — Они бы могли охранять нас в дороге от разбойников… и их бы уж точно не съели по пути.
Тёмный лорд благодарно улыбается. Император и я, едущие рядом и услышавшие девушку, тоже.
До ближайшего поселения с нормальной гостиницей отправляемся своим ходом. Я с Лайной и Тёмным Властелином на лошадях, а лорды пешком. Никто оставаться в долине с неадекватной магией не желает, а телепортироваться в ближайший населённый пункт лорды наотрез отказываются, объясняя тем, что вычерпали весь свой магический резерв. Но мне почему-то кажется, что они так полны энтузиазма потому, что боятся оставить Повелителя наедине со мной и Лайной.
Все мы, и мы, и лошади, смертельно устаём, и, когда уже под утро добираемся до дверей гостинцы, просто плачем от счастья. Кто-то про себя, но всё же. Никогда я ещё не была так счастлива оказаться в мягкой постели, под тёплым одеялком, обнимая руками огромную перьевую подушку.
Хоть я и рада, что история с чернокнижниками закончилась, моя любопытная натура не даёт мне покоя. У меня слишком много вопросов, на которые Тёмный Властелин не отвечает. То ли не желает, то ли просто не знает на них ответы, то ли ещё по какой-то мне неведомой причине…
Ну вот ради чего был устроен теракт на площади во время ярмарки? Зачем окудники похищали людей? И к тому же, на кой они брали у них кровь? (Про кровь мне удаётся подслушать разговор между Жаком Натаном и Даниаром Зотом). Ради чёрных ритуалов? Каких? Для чего? Почему чёрные маги хотели нас убить? Это было снова покушение на императора? Или простое совпадение? Или это как-то связано со случаем в горах и Гааром Аджи? (Потому что советник отыскал в библиотеке замка также записи про Элатскую чуму. Это я тоже подслушала).
У меня так много вопросов…
И я не знаю, чего больше хочу. Узнать ответы… или чтобы этих вопросов вообще никогда бы не было.
_
*****
Это не самая лучшая гостиница. Определённо.
Ещё на подъезде к ней Даниар невесело роняет:
— Здесь пахнет смертью.
Мы с Лайной пропускаем его слова мимо ушей, нам не до этого. Несколько часов назад в областном городке у нас снова появились лошади.
Местный лорд из младшей знати, у которого мы остановились на два дня, и который был несказанно рад посещением императора, императрицы и их свиты его скромного, небольшого, в семь этажей, три подъездных моста и два внутренних сада, замка, любезно предоставил нам самых лучших своих ездовых животных. Молодых, почти необъезженных.
Лорду Капюшону досталась бело-рыжая кобыла, по резвости уступающая только императорскому Иражу. Хотя Жак до сих пор очень переживает из-за потери коня. Для него увидеть смерть любимца, точнее пару косточек, что от него осталось, было сильным ударом. С каждым днём маг всё мрачнеет и мрачнеет. Кажется, он на всю жизнь возненавидел волков.
Даниару Зоту перепал серый жеребец с молочной гривой и чёрным хвостом. Серая кобылка Лайны внезапно понесла во время нашего путешествия. И лорды, помимо смешков и шуток на эту тему, также гадают, от кого. Пришлось продать лошадку на ферму коневодов. Поэтому мы с подругой стали счастливыми обладательницами двух гнедых коней-близнецов. Тот, что побуйнее — Бравый, приглянулся моей сестре по кровной клятве, а я взяла более спокойного Рыжа.