А после просто лежим и смотрим на облачную вату, удивляясь воображению природы, создающей невероятные формы пушистых зайчиков, корабликов и воздушных замков. Приятное время. Беззаботные и лёгкие мгновения, омрачённые лишь мыслями о предстоящей бесконечной дороге. Но к последним можно привыкнуть, отогнать или затолкать в самый дальний угол и просто упиваться покоем и миром, самой жизнью.
— Развлекаемся? — перед нами возникает тень, заслоняющая красоту.
— Уйдите, Гелеон, — недовольно бурчит Лайна, отодвигаясь в сторону, к солнышку.
— Неа, не уйду. Император приказал использовать свободное время с пользой.
И нас заставляют заняться стиркой.
Сначала долго по пятам ходим за Геоном, который что-то ищет в поле. Наконец, он останавливается, вскидывает руки, и из земли под наши восторженные возгласы вырывается фонтан воды. Спустя пару минут подземный поток заполняет овражек, превращаясь в русло речки, блестящей ленточкой убегающей вдаль.
И вот потом мы стираем. Конечно, не только мы. Ещё гвардейцы, все двадцать статных воинов, и Даниар с Велорием. Начинаем со спальников, грязной одежды и заканчиваем потниками и вальтрапами ездовых животных. Затем очередь приходит для лошадей. Их мы тоже всех очищаем и отмываем.
А потом половина нашего небольшого стана идёт развешивать вещи на самодельных деревянных сушилках (Геон и Дан призывают тёплый ветерок, который ускоряет просушку), а вторая готовит еду.
Ближе к середине ночи гвардейцы затевают игру с мячом, очень отдалённо напоминающую мне земной футбол. Только в имперской версии игры, называющейся канир, по четыре команды, по два мяча и только один вратарь.
Как тёмные лорды ни изгаляются, пытаясь объяснить мне правила, я безнадёжна. Сдаюсь, логика, я и пинки ногами — несовместимое трио. Я идею земного футбола смутно понимаю, что уж говорить об этой усложнённой игре. Отчаявшись мне что-то растолковать, лорды уходят гонять мяч. Лайну выбрали второй судьёй.
Я же просто сижу на покрывале и расчёсываю волосы, которые в этом мире у меня очень быстро растут. Сейчас они мне уже доходят до середины спины.
Поднимается лёгкий ветерок, он щекочет ноги, шелестя травой, и будоражит обоняние, лаская бутончики полевых цветов.
— Ваше Высочество, не возражаете? — рядом появляется Риан, капитан гвардии, тот самый шпион, которого Дагэ чаями травил.
— Не возражаю.
Гвардеец присаживается, а я расплываюсь в улыбке, стоит взгляду упасть на его причёску. Да, он постриг волосы очень коротко, чтобы скрыть последствия экспериментов эльфийского принца, но парочка тёмных прядей всё же полосками выделяется на светло-русой шевелюре, особенно когда он так резко поворачивает голову.
Оказывается, капитану только что подлечили ногу, которую он неудачно подвернул во время игры, и теперь ему нежелательно некоторое время её напрягать.
Мы сидим в тишине, наблюдая за игроками. Двое гвардейцев одновременно забивают по мячу в ворота. Лайна с главным судьёй хлопают по три раза в ладоши, на палку для подсчётов навязываются две жёлтые ленты и одна красная.
— Всё равно ничего не понимаю… — бормочу под нос, силясь уразуметь, почему командам засчитали разное количество ленточек.
*****
А потом приходит закат. По местному рассвет. И я стою, замерев на одном месте и смотря на небо, всё ещё держа в руках тарелку, так как мы только что поели, и я собиралась пойти её помыть. Солнце медленно уплывает за горизонт, окрашивая всё в нежные оранжево-розовые цвета. Облака — сладкая сахарная вата, которую так и манит попробовать на вкус.
Бывают моменты, которые врезаются в память и навеваются лёгкой дымкой ностальгии в тихие вечера. Бывают мгновения, которые разбавляют даже самую серую пору жизни.
Визг стрижа, пролетающего над головой. Без понятия, как он залетел в поле. Кузнечики хором предвещают тёплую погоду на завтра. Ржание лошадей, отдалённый смех людей. Запах костра, дым, щиплющий глаза, дикие ромашки, притягивающие взгляд своими белыми лепестками. Ящерица, что прошмыгнула по носку сапога, пара бабочек рвано танцующая над морем луговых цветов.