— Арам Гелеон Велорий, Ирий Даниар Зот, — представляет Геон, — Норд Даррен Вилар и Гай Орест Марон, — гвардеец кивает в сторону императора и его советника.
— Что привело вас в эти края, тёмные лорды?
Гелеон указывает на свободный стул перед ним, разрешая краснощёкому сесть.
— Мы в этих землях проездом, барон Винсет, направляемся в столицу по вызову императора, — да, кажется, на Геона взвалена задача говорить от лица всех в этот вечер. — А какое дело вас заставило покинуть Дикий Остров, находящийся за две тысячи километров отсюда?
— Мы с дочерью держим путь к моему старому другу. Он живёт здесь неподалёку, в Старых Соснах.
Гелеон кидает молниеносный взгляд сначала на императора, потом на дочку барона, сидящую неподалёку и прислушивающуюся к разговору, дружелюбно улыбается:
— Что ж, барон Винсет, не против ли вы будете присоединиться к нам за ужином с вашей дочерью?
— Это большая честь для нас, Ваше Высокоблагородие, — почтительно отвечает барон, склоняя голову. — Лидия, иди сюда.
Девушка робко подходит и садится на скамью рядом с Лайной. Дочь барона кажется немного испуганной, смущается под нашими взглядами. За ужином она и слова не роняет.
Когда приносят еду, беседа за столом заметно оживляется. Гелеон расспрашивает барона о новостях, которые слышал по дороге, иногда вопросы задаёт Даниар Зот, Жак Натан тоже вставляет реплики.
Когда подают главное блюдо — огромные ломти жареного мяса, украшенные зеленью и фруктами, разговор меняет направление в более вкусное русло.
— О, эти самые знаменитые кабаньи рёбрышки, — радуется барон.
— Необычный вкус, — Даниар с опаской пробует блюдо.
— Особый рецепт, — лыбится хозяин трактира, нависая над нами, наблюдая, как мы кушаем.
— Будешь? — протягивает мне тарелку Акено Даи.
Смотрю на мясо и морщусь. Не нравится мне этот запах. Из-за беременности такое часто случается.
— Тогда это, — Нолан отставляет блюдо в сторону, берёт миску и накладывает мне из неё целую гору салата из латука и капусты.
Снова едва не морщусь. Есть мне это совершенно не хочется, но мельком взглянув на лицо Тёмного Властелина, быстро меняю решение. У Повелителя такой вид, сам за себя говорящий, что если я сейчас добровольно не начну есть, он в меня эту капусту сам впихает. Или меня в капусту.
Мысленно вздыхаю. Буравлю белое разваренное нечто. Капуста или мясо? Мясо или капуста? Хочется чипсов. Или сухариков, чего-нибудь солёненького и острого, чтоб с хреном и горчицей! Что б аж до слёз и потери пульса. Да, беременность, она такая. Всегда хочется чего-нибудь невероятного или невозможного.
С
— Лайна, а почему люди сразу узнали тёмных лордов? — пока все увлечены разговором, подлавливаю момент и шёпотом задаю вопрос подруге. — Мы же хотели ехать инкогнито…
Девушка откладывает огромное яблоко, в которое беспощадно вгрызалась последние несколько секунд, и также шёпотом:
— Люди в империи, хоть и не владеют магией в большинстве своём, но чувствовать её прекрасно могут.
— Но я же ограничиваю магию…
— Да, при тебе тёмные лорды и я не можем использовать свои силы, но это не отменяет того факта, что они у нас есть.
Не совсем понимающе взираю на подругу.
— Смотри, это как… — Лайна забавно хмурит брови, пытаясь подыскать подходящий пример, — ну не знаю… небо. Ты знаешь, что оно есть, но большее время года в Айе оно закрыто тучами. Но это не умаляет факта, что оно есть. И когда ты поднимаешь голову и смотришь наверх, то ты, хоть и смотришь на тучи, мысленно видишь небо… по крайней мере знаешь, что оно там, наверху.
— То есть… тёмные лорды — это небо, так? А я — тучи?
— Всё так, — улыбается несостоявшаяся гиада. — Обычные люди смотрят на тёмных лордов и видят, что это люди, но так же на интуитивном уровне они знают, что это не обычные люди, а тёмные лорды. Поэтому тёмных лордов боятся. Люди всегда боятся всего необычного, а магия для них — что-то, находящееся за гранью их понимания…
— А когда смотрят на тебя?
Лайна усмехается.