— Вышвырните его отсюда, — от прежней благожелательности хозяина не осталось и следа. — И если снова заявится сюда, отрежьте ему язык, чтоб больше неповадно было обвинять в убийствах и нести околесицу.
Весь этот инцидент проходит буквально минуты за три. И всё это время император и тёмные лорды молча наблюдают за происходящим.
Мужчину проволакивают по полу и выбрасывают за дверь прямо на ступеньки крыльца. Хозяин Харан извиняется за неприятное происшествие, объясняет, что Лион — местный дровосек, после смерти сына помутился рассудком и теперь ходит по домам, коря всех и вся в смерти сына. Хотя его сын погиб во время охоты на вепрей, когда один из диких свинов вспорол юнцу живот.
Случившееся скоро изглаживаться из памяти, стоит держателю постоялого двора угостить клиентов по кружке эля и куску пирога с малиной.
И я благополучно забываю о сумасшедшем дровосеке. У меня прекрасная способность — выбрасываю плохие моменты из головы со скоростью ультразвука.
Но вот, мы выходим из конюшни, ведя в поводу лошадей, и наши взгляды натыкаются на Лиона, сидящего у стога сена. Большие грубые руки закрывают его лицо, но сразу видно: он очень опечален; мелко дрожит и изредка резко вздрагивает, как от удара тока.
— Я заметил ложь в словах хозяина, — щурясь от яркого ночного света, неожиданно выдаёт Даниар.
— Я тоже, — Арам Гелеон Велорий поправляет подпругу.
— Скорее вы заметили в его речи проблески правды, а не лжи… — первый советник останавливается, смотрит на плачущего лесника. — Он лгал беспросветно, как в последний раз. Готов поспорить, единственное, что было истинно в словах Харлана или как его там, так это то, что сын этого дровосека погиб во время охоты.
Хлопаю по шее Рыжа, недовольного остановкой, с интересом слушаю беседу лордов. Жак Натан оборачивается, вопрошающе взирает на императора.
Маг и Тёмный Властелин обмениваются взглядами, безмолвно что-то решая. Несколько ударов сердца, Нолан кивает. Его чёрные глаза таинственно мерцают из-под накинутого на голову капюшона.
Е
В общем и целом, вкратце и без нудятины, излагаю то, что мы услышали от Лиона.
Начну с предыстории. О местном трактира давно и далеко идёт слава. Здесь подают самые вкусные блюда из кабанины. Леса вокруг полны непуганой дичи.
Но в последнее время численность диких хрюшек резко снизилась. Хозяин таверны беспокоится, решает запастись мясцом про запас, ведь на горизонте маячат холодные месяцы с надоедливыми дождями и продолжительными снегопадами.
Те, у кого есть мозги, и кто хорошо может ими пользоваться, конечно же, сопоставят факты и придут к выводу, что кабанчикам в неблагодарные времена года питаться почти нечем. Так что решение держателя придорожной знаменитой гостиницы как раз оправданно.
Харан объявляет всеобщую охоту на кабанов в местных лесах. Многие жители не прочь поучаствовать, в награду за убийство животного охотнику отдаётся треть туши. Хотя обычно охотятся по трое-четверо.
По словам Лиона, дикие свины в этих местах достигают полтора, а то и два метра в высоту, а в ширину толще трёх беременных кобылиц.
Тут и начинается история сына Лиона — Льюина. Льюин из династии дровосеков, как и все, отправляется в лес на охоту со своими друзьями. За день заваливают двух кабанов. Потом решают отправиться подальше в чащу, дескать, там видели особо крупный экземпляр.
Льюин с друзьями больше не возвращаются из леса. Несколько дней безуспешных поисков, и старому дровосеку-отцу приходится смириться. Леса вокруг огромны и дремучи, исчезнувших искать — что хвоинку на лесной тропке.
Спустя месяц в округе объявляются разбойники. Они приходят с севера, устраивают засады на западном тракте. Эта дорога — торговый путь, соединяющей горные провинции империи с южными областями. Богатых и знатных проезжих с охраной разбойники избегают, а вот простой люд, крестьян да ремесленников похищают или обкрадывают.
Чтобы вернуть безопасность в эти края, местные жители даже просят тёмного лорда из Старых Сосен приехать и разобраться с головорезами. Но когда тёмный лорд появляется, разбойников уже и след простыл. Лорд даже не находит доказательства разбоя и трупы пропавших.