— Если ты всё ещё не хочешь быть императрицей… что ж, кажется, твоё желание может вскоре исполнится… — с какой-то мрачной издёвкой произносит подруга.
— Что ты имеешь в виду? — в сердце закрадывается страх.
— Тёмные лорды — опора императора. Чем меньше их становится, тем сложнее управлять страной, — безмятежно роняет Лайна, хлопая по шее Бравого.
— То есть ты хочешь сказать… что возможно… что скоро Нолан… нет, Акено Даи потеряет трон?
— Я хочу сказать, — девушка бросает негодующий взгляд в сторону тёмной компании, — что такими темпами Айя скоро вообще останется без трона, без нормального императора и без мира и спокойствия. Если они, — она снова презрительно смотрит назад, — продолжат бездействовать и полагаться на удачу.
Облегчённо выдыхаю. Мне уж на миг показалось, что Лайна предательница… или как-то связана с врагами Тёмного Властелина и их планами. Но она просто возмущается безалаберностью тёмненьких.
Хех. И когда меня начали волновать проблемы Тёмного Властелина и его страны? Таракашки недоумённо разводят лапками. Они тоже упустили этот момент.
И всё же мне неспокойно, несмотря на «удачную» попытку Лайны приободрить меня. Внутри что-то грызёт, мучает, ворочается, тревожные мысли шастают туда-сюда в сопровождении воспоминаний последних дней.
Кажется, наше путешествие ничем хорошим скончаться не может. У сказок бывают и несчастливые концы, Брен. Даже у сказок. А в жизни тем более…
Неужели что-то плохое произойдёт? Кто-то должен умереть? В тот самый момент, когда я только научилась ценить свою жизнь и жизнь других? Мне так не хочется, чтобы кто-то из лордов, Лайна или император ушли из моей жизни. Я привязалась к ним. Почти ко всем. Наверное, без подколов Жака и его недружелюбных взглядов жизнь казалась бы ещё лучше. Но факт остаётся фактом. Теперь я уже не могу спокойно, безэмоционально относиться к смерти. Все они — Даниар, Гелеон, Жак, Лайна и Нолан — стали для меня не чужими.
И
Возвращаться на главный восточный тракт… мы не возвращаемся. Решаем поехать тропами по склонам гор, чтобы не делать крюк.
Но до гор ещё нужно доехать. Синие великаны всё время маячат впереди, дразня и пугая своими высокими индиговыми верхушками.
Жак Натан сказал, что эти громадины будут сопровождать нас на всём пути. Мы держим путь к самой выдающейся горной цепи, состоящей из нескольких цепочек поменьше: Туманные горы, Синие горы, Чёрные горы, Аленский хребет, Великие Восточные горы, Туяши и Агиры — эти цепочки лишь малая часть огромного горного клина, врезающегося в империю.
И острие этой горной стаи как раз заканчивается у стен столицы. Если идти всё время вдоль этого косяка, состоящего из камня, минералов, драгоценных металлов и подземных гномьих городов, на юго-восток, в конце концов, можно безошибочно подойти к стенам престольного города.
Через дней десять должен наступить Вадис, поэтому мы торопимся. Не хочется застрять в какой-нибудь деревне на месяц или два из-за проливных дождей… или снега.
Когда как. Лайна сказала, что иногда в это время года может заливать как из ведра проливными ливнями, а иногда может и завалить снегом по шею. Никто точно не знает, будет ли в этом году месяц Вадис одаривать просто водой с неба или холодной водой, застывшей, в форме ледяных кристаллов — снежинок. Зато какая интрига!
Два дня всё относительно спокойно и без приключений.
Если не считать того, что Жак чуть не спалил свою палатку, прогоняя стайку забредших на огонёк пауков. И ещё он испортил кашу — она перегорела, пока Лайна с Капюшоном спорили, сколько ложек сахара в неё добавить.
Зато потом вместо каши мы ели жареное мясо перепела, подстреленного Гелеоном из самодельного лука.
Даниару с Геоном последнее время скучно стало. Вот они и сделали себе по луку, насобирали подходящих палочек, раздобыли где-то перья, настрогали стрел и каждый привал теперь соревнуются в меткости.
Хотя, если честно, последнее, и единственное, что они подстрелили за два дня — этот самый перепел. То ли животные слишком умные в этих краях, что прячутся от нас по укромным местам, то ли в этой местности, и правда, не водится дичь. Мы почти не видим живых существ за время путешествия. Даже птиц не так много, и они не слишком резво щебечут по утрам и вечерам.