?
Выходим на поляну… на которой всё будто замерло. Люди из племён Коги и Соги охвачены прозрачно-голубым сиянием. Кто-то из них лежит, кто-то сидит с открытыми глазами, а кто-то стоит в воинственной позе, занеся топор или меч над головой.
Сам Тёмный Властелин возвышается посреди все этой заварушки, закрыв глаза и воздев руки к небу. Только ветер, играя с чёрными волнистыми волосами и полами плаща, обвевает его неподвижную фигуру.
— Гелеон, иди, помоги Повелителю, а то я уже выдохся, — на траву прямо перед нами плюхается Даниар Зот, открывает сумку, достаёт флягу с водой и жадно к ней припадает.
Велорий спешит на помощь императору, а я сажусь рядом с Зотом, наблюдаю за разворачивающимися действиями. Вот, всех застывших оплетают из ниоткуда взявшиеся верёвки. Оцепенение с людей спадает, пугая и приводя их в как минимум удивлённое состояние.
Улицезрев императора, сражающиеся, сейчас замотанные в путы, падают пред Властелином ниц, а Тёмный Повелитель что-то быстро и тихо говорит.
Мне не слышно, порываюсь встать и подойти поближе, но взгляд натыкается на Лайну с Жаком, ведущих в нашу сторону Рыжа.
Жеребец слегка прихрамывает, но в целом его вид не оставляет желать лучшего.
— Ваше Высочество, лучше не подходите, — предупреждает Жак Натан, — конь сейчас под действием магии. Ваше присутствие может всё испортить.
Приходится остановиться. Парочка чудо-лекарей привязывают Рыжа к стволу одинокой берёзки и присоединяются к нам, усаживаются на муравку.
Рыж безмятежно ощипывает листочки с ближайшего куста, а я с умилением и радостью любуюсь им издалека, пока разговор между лордами и подругой не привлекает внимание.
— Я исчерпал почти весь резерв, — недовольно бубнит первый советник. — Лайна, ты совершенно не умеешь распределять свои силы.
По секундной паузе понятно, что за взгляд девушка бросает в сторону Ореста Платона.
— Уж простите, меня этому никто не обучал. Когда империя напала на королевство, сила только-только проявилась, и никто не успел мне объяснить, что к чему… Вы казнили всех королевских магов и преподавателей в магических академиях.
— Они не пожелали сдаться и отказаться от своих сил, — бесстрастно произносит Капюшон. — Выбрали смерть.
— Иногда магия важнее смерти, — печально от Лайны.
Поворачиваюсь. Жак Натан с задумчивым видом изучает девушку, подруга буравит взглядом землю, а Даниар вообще прикрыл глаза и из-под опущенных ресниц следит за людьми из племён.
— Думаю, нужно спросить у Повелителя, можно ли тебя обучить магии… — внезапно выдаёт Жак Натан.
Мы с Лайной изумлённо переглядываемся. Такое предложение… и ещё от Жака!
— Но обычным имперским гражданам ведь запрещается пользоваться магией, — обескураженно протягивает девушка.
— Да. Но есть специальное разрешение Повелителя. В большинстве своём шпионы, которые живут в других королевствах, притворяются магами, чаще даже дворцовыми или первыми магами королевства. Там более ты — служанка Её Высочества. Никого не удивит, что первая фрейлина империи пользуется магией.
— Первая фрейлина? — недоумённо переспрашивает Лайна, морща носик.
— Да, — потягиваясь, зевает Жак Натан. — Разве я тебе не говорил? Мы с Повелителем решили назначить тебя первой фрейлиной, как только прибудем в столицу. Ты получишь статус, знания, уважение, богатство, огромный особняк в центре и новые обязанности… это всё за хорошую службу Её Высочеству в прошлом, сейчас и в дальнейшем… — с улыбкой проговаривает Жак Натан, ожидая реакции девушки. — Я знаю, ты очень стараешься и помогаешь императрице, она ни в чём не знает нужды.
Подруга лишь на мгновение удивлённо круглит глаза и затем смущённо тупится в землю. Вот только ни тени радости не мелькает на её лице.
— Благодарю, первый советник Орест Платон, вы очень мудры, говоря мне такие слова. Ваша похвала надолго останется в моём сердце, я буду ещё преданнее служить императорской семье… — тараторит подруга и ещё ниже опускает голову в знак поклона.
И стоит только довольному Жаку Натану уйти с места нашего привала, а Даниару Зоту отвлечься, перебираюсь ближе к Лайне с намерением узнать её мысли по только что услышанной новости.