Но поворачивать и ехать назад… через эту лесную непроходимую чащу ведёт только одна тропа, где могут проехать лошади. А ближайшую путевую развилку на главный тракт мы проехали три дня назад.
Три дня назад или пять часов вперёд?
— Думаю, я не сильно устала…
Император кивает:
— Что ж. Тогда предупреди Жака Натана и Лайну. Мы немедленно покидаем это место.
Отправляюсь обратно. Хочется поскорее уехать с этой поляны. Да и Рыжа проверить надо бы. Надеюсь, он в состоянии меня везти. Пересаживаться на запасную лошадь не тянет, всё же рыжего коня я понимаю и управляюсь с ним лучше.
Снег, выпавший днём, почти весь растаял. Ноги по щиколотку утопают в зелёной мягкой траве. Бутончики цветов то и дело задевают подол дорожного платья.
На удивление, крови на поляне мало… если учитывать, что здесь каких-то полчаса назад проходила жестокая битва.
Опускаюсь на мгновение, чтобы сорвать понравившийся голубенький цветочек. В траве что-то блестит. Поднимаю. Блестяшкой оказывается небольшой острый наконечник. Поискав глазами, нахожу подтверждение: и правда, среди травинок просвечивает жёлтое оперение сломанной стрелы.
Из какого-то белого металла, лёгкий, почти невесомый, наконечник очень красивый. Острый, почти как иголка с конца, он расширяется у основания до размеров небольшого кольца. По одной стороне конуса идут зазубренные шипы, по другой — витиеватая роспись блестящей краской. Подношу ближе, чтобы разглядеть искусно написанный рисунок. Какая-то птица с длинным волнистым хвостом…
Чей-то вскрик.
Оборачиваюсь. Тот мужчина в красном, вождь племени, сморит с ужасом прямо на меня и что-то кричит императору.
Глаза Повелителя расширяются.
— Выброси это, Брен! Немедленно!
Нолан кидается ко мне.
Неожиданный щелчок. Очень медленно поворачиваю голову, гляжу на руки. Наконечник раскрылся, внутренности разъехались, острые лезвия обжигают ладони.
Как заворожённая слежу, как по пальцам стекает кровь. Моя кровь. И она шипит.
Акено Даи успевает вовремя. Подхватывает почти у самой земли, осторожно кладёт на траву. Моя голова так и остаётся покоиться на его предплечье. Тянусь, чтобы смахнуть капельку крови с щеки Повелителя, но рука не слушается.
Нолан что-то кричит, прибегают Жак с Лайной, потом убегают, потом снова прибегают. Кто-то вокруг ходит туда-сюда.
К горлу подступает тошнота. Сглатываю. Рвать сейчас мне не хочется. Совсем. Только тошнит и кружится голова, хотя я ведь даже не на ногах. Трава лениво покачивается из стороны в сторону, деревья в экстазе помахивают веточками, словно напились конопляного чая и слушают трогательную музыку.
— Они говорят, его нет, — рядом опускается запыхавшийся Даниар Зот.
— То есть как — нет?! — на грани истерики спрашивает Жак Натан.
— Антидота не существует. Это яд, чтобы убивать… и только.
— Должен же быть! — Лайна тоже падает передо мной на колени, по щеке девушки стекают мерцающие прозрачные слёзы. — Нужно его высосать… или не знаю, в ближайшей крепости есть ведь все известные антидоты от ядов?
— У нас почти не осталось магии после того, как мы обезоружили Коги… — убийственным голосом произносит Жак. Ещё никогда не видела его таким расстроенным… даже когда его жена продала родовое поместье, он печалился меньше.
— Брен, ты меня слышишь? — император трясёт за плечо. Такой беспомощный взгляд. Мне плохо. Не хочу, чтобы Акено Даи так страдал.
Нет, хочу, чтобы страдал. Только бы не из-за меня. Видеть, как он за меня переживает — невыносимо. Он должен страдать, но не из-за меня, а из-за мести, которую я собиралась излить на его голову. Вот только мстительница из меня никакая…
Больно смотреть в его чёрные глаза. В них столько ярости, бессилия…
Плохо. И хорошо одновременно. Тело немеет.
— Нолан, — одними губами шепчу я и невесело улыбаюсь.
Как я и говорила императору, истории редко заканчиваются счастливым концом. Похоже, у моей сказки с самого начала не было сладкого финала.
Кровь стучит, как сумасшедшая. Сознание весело машет ручкой, оставляя всё на тело и примитивные инстинкты.