— Давай так. Я отвечу на любой твой вопрос. За каждый ответ ты будешь выпить по одной ложке, — голос Властелина вмиг мягчеет, успокаивает, принуждает соглашаться на всё.
Мельком бросаю взгляд на котелок.
— Тогда тебе придётся до конца жизни отвечать. Отвара слишком много.
— Хорошо. Давай считать по предложениям. Ты задаёшь вопрос — я отвечаю. И сколькими предложениями я ответил, столько ложек ты выпиваешь, — обворожительно улыбается Нолан.
Мне кажется, или меня одурачивают?
Мозги ещё не до конца включились, так что думать тяжело и муторно.
— Что это? — повторяю вопрос, косясь на котелок. Таракашки со мной солидарны, тоже осторожничают. Они-то, хоть у них и короткая память, всё ещё помнят, чем опасны всякие разные декокты, эликсиры и чаи в Айе.
— Целебный напиток из редкого растения. Ты же хочешь побыстрее выздороветь, не так ли? Тогда пей.
Недовольно фыркаю, но всё же киваю. Уж лучше так, чем если бы Акено Даи силой заливал в меня эту гадость.
Нолан совсем близко подносит ложку ко рту. Приходится отпить… а затем проглотить. Волна горечи пробегается по всему рту. Брррр… Зато тремя ложками уже меньше.
— Где мы? — как только послевкусие отвара немного утихает, на сцену выходит не менее мучающий вопросик. Только сейчас додумываюсь оглядеть место, где мы находимся.
Светлая большая комната, единственная — со всех четырёх сторон высокие окна, почти все занавешены тёмной тканью.
Рядом с кроватью, на которой лежу я, окно не закрыто занавесью. Хотя вид из него открывается непримечательный: серое облачное небо и верхушки хвойных деревьев.
Брезжит, подступает ночь.
Светлица обставлена небогато: кровать в одном углу, диван у двери, на котором кто-то спит, стол в центре, небольшое подобие печи у противоположной стены, шкаф с мелкой утварью, комод, парочка стульев да грубо сколоченная лестница на второй этаж.
«Кто-то спящий на диване» поворачивает набок, несвязно бормочет — ага, Жак Натан. А где Лайна? И Гелеон с Даниаром?
— У моей давней знакомой. Когда ты… чуть не умерла, у меня был один единственный выход — перенести тебя сюда.
— Перенести? Как?! На меня же магия не действует.
Тёмный Властелин молча зачерпывает горькую гадость, подносит ложку и загибает правую бровь, намекая на исполнение условия договора.
После трёх глотков повторяю свою короткую тираду.
Император мрачнеет лицом.
— Когда ты поранилась и яд попал в твою кровь… ты почти умерла, Брен.
— Умерла?
Без понятия, что сейчас написано на моём лице, я просто не способна контролировать водопад эмоций, что обрушился на бедную головушку, но моя реакция явно улыбает тёмного Повелителя. Нолан Акено сумрачно усмехается. Усмешка переходит в пасмурную улыбку. М-да, с погодой у нас всё плохо.
— Сейчас уже всё позади. Тебе и мне не о чем беспокоиться… — пауза в три гулких удара сердца, — почти.
В каком смысле «почти»? Эм-м… бедненькое сердечко, которым я люблю измерять короткие промежутки времени, бьётся ещё тяжелее и раскатистее. Я что-то слышу. Перезвон чёрных колокольчиков, предвещающих беды и напасти. Трагедией так и пахнет в воздухе.
Но почему ты молчишь? Нолан, скажи хоть что-нибудь, просвети. Это твоё «почти» пугает до дрожи жилок.
Я жду объяснений. Ожидающе взираю на супруга.
Лишь после того, как несколько ложек отвратительного отвара перекочёвывают в мой желудок, император продолжает:
— Яд, который ты получила — редкий яд. От него нет магического антидота. Хотя магия бы всё равно тебя бы не спасла… Удивительное свойство этого яда — твоё сознание уже умерло, пока тело ещё было живо. Ты уже почти перешла в Рассветный мир, даже, скорее всего, уже перешла, зависла у границы… так что я и тёмные лорды смогли пользоваться магией рядом с тобой. Я призвал камень перехода, и мы перенеслись сюда.
— Куда сюда?
Ещё девять горьких ложек.
— Сама потом увидишь. Это красивое место.
И вот как он может одновременно отвечать и не отвечать на мои вопросы?