Однажды она встретила путешествующую художницу — Малию, ставшую близкой подругой на долгие годы. Они путешествовали вместе. Наёмница выполняла всю грядную работу, бралась за любое стоящее предложение, а Малия рисовала. Им нравилось жить так. Ничем не обременённым и вечно свободным, летящим, куда позовёт ветер.
Но их беззаботная юность и дружба не длилась вечно.
Наёмница повстречала Странника.
У девушки с копьём ни грамма магии не присутствовало… точнее, сила у неё магическая была, огромный потенциал, но она совсем не знала, как ей нужно было пользоваться. Черноволосому статному принцу с чёрными озорными глазами она приглянулась. Он решил обучить её магии… хотел, чтобы она составила ему компанию на некоторое время, чтобы они странствовали вместе.
С этой девушкой Страннику никогда не было скучно. Она за словом в карман не лезла. Она была сильной.
Что ж. Пришло время для двух подруг разминуться. Попрощавшись, девушки отправились каждая в свою сторону: Малия решила поискать счастья в соседних королевствах, Наёмница и Странник же посвятили себя подвигам, ратному делу и магическому учению…
Талия неожиданно останавливается, поднимает взгляд на окно.
— Уже светает, — тихо роняет она. — Пора.
Хозяйка дома откладывает корзинку с травами, встаёт. Лайна тоже прекращается заниматься отбором, подходит к пожилой женщине, помогает надеть её тёплую шаль.
— Для чего пора?
Талия лишь печально улыбается на мой вопрос, но потому, подумав, говорит:
— Для моей ежедневной ночной работы.
__
— Вот, видишь, этот цвет? Он чуть отличается… ярче, ядовитее…
Киваю.
— И ещё у него едва заметные крапинки у кромки лепестка, — продолжает объяснения Талия. — Вот он ядовитый. Его-то и нужно срезать. А затем уже, без бутона, осторожно, чтобы сок не попал на кожу, выкорчевать с корнем и бросить в мешок. Понятно?
Повторно киваю, мысленно поражаясь объёму работы, что нам предстоит.
Внизу волнуется море красочных цветов, но оно уже не радует глаз. То, что собиралась сделать Талия, просто нереально.
И вообще, всё происходящее вокруг кажется невозможным. В моём сознании просто не укладывается — как такое место вообще может существовать?
Несколько часов проходят как пара минут. Я так увлекаюсь, что совсем не замечаю времени. Перед глазами пляшут уже жёлтые и красные огоньки, бабочки другие всевозможные насекомые облепили обе мои руки почти по локоть, лакомятся пыльцой, осевшей на коже. И мелких тварей не беспокоит, что я смахиваю их чуть ли не каждую секунду. Они слетаются снова.
Странно, но на пыльцу цветов мой организм никак не реагирует. Аллергия совсем не проявляет себя. Всё чудесатее и чудесатее этот мир.
Красный. Яркий красный цвет лепестка у пестика, постепенно переходящий в оранжевый, а затем растворяющийся в жёлтом по краю. А вот и едва заметные светло-коричневые крапинки, словно веснушки. Вот он!
Обрезать, проследить, пока бутон коснётся земли, затем обмотать тряпкой ладно, схватить за тонкий хрупкий стебель, аккуратно потянуть наверх… Когда появляются бледные витиеватые корни, быстро рвануть в сторону, земля вспарывается, стебель больше ничего не удерживает. Теперь его только в мешок.
Заглядываю в холщовый мешище. Уже почти полон. Вздыхаю. Третий за эту ночь. Нужно взять новый.
Заматываю верхнюю часть, чтобы ничего не рассыпалось, закидываю на спину. Мешок кажется лёгким, почти невесомым.
Оглядываюсь, чтобы мысленно отметить место, где остановилась. Спускаюсь вниз, к самому обрыву, сбрасываю поклажу, рядом с другими мешками. Тут же с земли поднимается золотистое облако пыльцы, на которое слетается туча бабочек. Жесть. В жизни не виде столько этих насекомых!
Нужно передохнуть…
Смотрю наверх, ищу глазами Талию и Лайну. Они находятся почти сразу же — тёмная шаль пожилой женщины флагом маячит среди пёстрого поля.
Вот Лайна останавливается, будто что-то нашла, поднимает и подаёт Талии. Издалека, отсюда не видно, что именно. Но я уже знаю. Птица сули.