Ночной свет, льющийся через окно, выводит из царства сна. Я просыпаюсь и чувствую себя так хорошо… будто снова родилась.
Здесь очень красиво, — ещё раз вздыхаю, оглядывая окрестности. На вершине дует лёгкие ветерок, развевая наши волосы и невесомое платье Талии.
Хранительница горы улыбается с видом человека, слушающего эти слова ежедневно.
— Даже к такой красоте со временем привыкаешь, — девушка протягивает вперёд руку, тут же на неё приземляется сули. — Уже триста лет этот пейзаж не изменен…
— Талия, я давно хотела тебя спросить, — вдруг доносится от Лайны. Она сидит чуть позади нас, окружённая псами, помощниками хозяйки горы. — Что случилось с тем Странником? Ты больше никогда о нём не слышала?
Дух снова улыбается, легко проводит пальцами по оперенью жёлто-красной птички.
— Спустя сто лет он забрёл сюда. Как я уже говорила, тогда была скверная погода. Его звали Дарреном, Чёрным мечником. Я не сразу узнала в нём Странника. Мне было трудно поверить в то, что он совсем не изменился. Хоть у него и была магия, но даже сто лет для волшебника из магического королевства оставляют седой след на внешности, а этот… был таким же. Почти. Облик его сохранился, но вот душа страдала так невыносимо… из-за этого он болел. Долго, беспросветно. Я помню, как с каждым днём в нём всё меньше теплилась жизнь. Боялась, что он сломается, что однажды просто шагнёт в пропасть, — Талия взглядом, полном воспоминаний, смотрит вниз, туда, где как раз вдоль зияющей полоски бездны прогуливаются император с тёмным лордом. — Я его любила… не хотела, чтобы он страдал. Но так никогда и не осмелилась спросить, почему он тогда пришёл в таком состоянии ко мне.
Дух взмахивает рукой, отправляя птицу в полёт, встаёт и замирает, устремив взор на горизонт.
— И что случилось потом? — тоже поднимаюсь с земли и присоединяюсь к Талии.
Она усмехается:
— Он был сильным. Самым несгибаемым. Он выздоровел, преодолел себя. Простился со мной и ушёл.
— Он знал, что ты его любишь?
— Наверное… да. Он всегда это знал. И всегда знал, что никогда не сможет быть со мной.
— Почему?
Талия поворачивается, поднимает на меня свои голубые светящиеся глаза:
— Посмотри на меня. Я пленница в этом прекрасном месте, словно преступница, нарушившая закон, — она обводит рукой свои владения. — Мне никогда не суждено любить и быть любимой одновременно. Мне предназначено работать здесь до конца этого мира.
— И у тебя даже нет выбора? Ты даже не можешь просто уйти или умереть?
Она закрывает глаза, глубоко вздыхает. Печаль лишь на мгновение появляется на её лице, сменяется лёгкой светлой улыбкой.
— Выбор есть всегда, Брен.
Талия спускается с возвышенности, кружится, будто маленькая девочка, в высокой траве, поднимая вихри бабочек вокруг. Затем по пологому склону направляется прямо к обрыву.
С непонятным мне восхищением наблюдаю за духом. Она потрясающая, удивительна и очаровательна.
— Была бы мужчиной, точно бы в неё влюбилась, — выпаливаю я. — Никогда ещё не видела таких прекрасных созданий. Не понимаю того Странника. Зачем он бросил её и ушёл?
Сзади кто-то фыркает, пытаясь подавить смешок.
— Ты ещё не поняла, Брен? — Лайна в последний раз треплет пса за ухом и встаёт, подходит ко мне. — Тот странный молчаливый странник и был Акено Даи.
— Что?
— В легендах, подобной этой, говорится, что никто не может отыскать путь в святое место, охраняемое духом. Никто… кроме другого духа. Или же император. Потому что только у Тёмного Властелина почти такой же уровень магии, как и у духа. Именно он нашёл путь и открыл переход на эту гору.
Девушку забавит моя удивлённая реакция. А я стою и не могу вымолвить и слова.
— Да и тем более, ты видела, как Талия порой смотрит на Его Величество? Таким преданным и благоговейным взглядом. Он был её первой и единственной любовью. Жаль того, что Тёмные Властелины не способны любить. Ой, прости, — подруга с неловкостью смотрит на меня, — он же твой муж. Прости, что-то я заболталась. Извини, что сейчас всё это услышала. Мне, правда, стыдно…