Лайна спешит ретироваться. Убегает к хижине, оставляя меня одну на вершине.
И я ещё долго сижу тут, пребывая немножко в шоке от узнанного. Наблюдаю за Талией и императором. Они стоят у обрыва и долго разговаривают о чём-то.
Это сказочное место. Хоть одновременно оно служит и тюрьмой. Своеобразной башней для принцессы, попавшей в сказку и заточившей саму себя ради любви к близким людям. Она ушли от них в мир спокойствия, ясности и вечности.
Хотя ради такой красоты, думается мне порой, и я бы потерпела вечное одиночество.
Вновь бросаю взгляд на вершину.
Там, в светлом развивающемся платье, с распущенными волосами и с венком из полевых цветов на голове стоит Талия. Машет нам на прощание.
Я всё оборачиваюсь назад, стремясь запечатлеть её красивый образ в памяти, пока гора не кончается, и мы не выезжаем на витиеватую лесную заснеженную тропинку.
Очень странно из царства вечного цветения и теплоты вернуться в снежное королевство холода и свежести.
Оглядываюсь в последний раз, но ничего не вижу кроме белой пелены тумана.
Мы покинули пределы Сулиной горы.
И я осталась жива.
Что несказанно радует.
Огнецвет помог. Мне больше не угрожает смерть от яда.
И ещё я навеки зареклась поднимать и трогать хоть что-нибудь необычное и подозрительное. Никаких больше блестящих наконечников со смертью внутри.
Т
~ ღ ~ ღ ~ ღ ~
Это буквально туннель сквозь заросли. По бокам и сверху растёт такая непроходимая чаща, что тропа, по которой мы идём, кажется, прорыта гигантским земляным червем.
Свет в эти дебри не проникает, так что нам приходится передвигаться необычайно осторожно и медленно, чтобы не споткнуться о корни и камни, торчащие из-под едва примятой травы.
Проблемы добавляет то, что приходится вести в поводу ещё по лошади. Если Повелитель, тёмный лорд и Лайна спокойно видят в темноте, то ни мне, ни ездовым эта прекрасная способность недоступна.
Мы так с Рыжом вдвоём наощупь, как двое слепцов, тащимся в конце. То я сделаю маленький нерешительный шажок в неизвестное, то рыжий жеребец медленно поднимет ногу и стукнет копытом в нескольких сантиметрах впереди.
Да, по очень интересным местам водит император меня. Эксклюзивный туристический тур по империи от Тёмного Властелина. Только для избранных, только забесплатно, только для беременных жён.
Усталые и невесёлые мысли прерываются, как и всякий звук шествия впереди. Мы останавливаемся.
— Кажется, это не та тропа, которую мы расчищали, — в недоумении протягивает Жак Натан — баши нашего каравана.
Шебуршание сумками, шелест разворачиваемого пергамента.
— Даже на старых картах этого странного тоннеля нет, — задумчиво протягивает Нолан.
— Предлагаю вернуться к развилке, — добавляет Лайна с просительной интонацией. Ей тоже не по нраву блуждание в дремучих зарослях.
— Думаю, лучше идти дальше по этой тропе, — тут же возражает первый советник. — Я чувствую, этот путь приведёт нас к чему-то важному…
— Эта тропа поднимается всё выше и выше, боюсь, мы окажемся снова в горах, а не на главном западном тракте…
Вздыхаю. Если тёмный лорд и несостоявшаяся гиада решили потягаться мнениями — это надолго. Прислоняюсь лбом к шее Рыжа, попутно водя ладонями по его боку. От его тела исходит тепло, так что могу попутно погреть руки. Хоть в этом странном подобии лесного туннеля и нет снега, но холод, царствующий снаружи, прорывается даже сюда.
Словесную перепалку прерывает напряжённый голос императора:
— Сюда кто-то идёт.
Замираем в полной тишине на несколько минут, вслушиваясь в приближающиеся перестуки копыт и шаги. Кто-то ступает (образно, конечно) прямо по нашим следам и скоро должен наткнуться на нас.
В лицо ударяет пар от лошади, когда тёмный человеческий силуэт останавливается прямо за мной, и радостный голос удивлённо спрашивает: