— Ваше Величество, Ваше Высочество, почему вы здесь? Не ожидал вас встретить на тайной священной тропе племени Коги.
— Гелеон? — радости моей нет предела. Этот голос могу узнать из тысячи.
— Я рад, что с вами всё в порядке, Ваше Высочество.
Лишь интуитивно понимаю, что он склоняет голову, улыбается своей обаятельной улыбкой, затем тёмный лорд поворачивается к Нолану:
— Ваше Величество, мы только что побывали в племени Соги и теперь направляемся к Коги. У нас двое вождей этих племён. Мы почти разобрались с ситуацией… но нам нужен ваш совет.
— Должно быть, высшие силы столкнули нас здесь, — фыркает Лайна. И даже сквозь темноту можно ощутить её ироничный взгляд, устремлённый в сторону советника.
— Мы отправимся с вами.
И вереница, теперь уже из восьми участников и шести коней, ползёт дальше вверх по склону.
Через несколько часов тропа выводит нас на живописное горное плато.
Выйти из тёмного, вызывающего нездоровую клаустрофобию, тоннеля на зелёный простор, окружённый далёкими горами, потрясающе хорошо. Несколько секунд привыкаю к яркому ночному свету, зачарованно гляжу на открывающийся вид. От красоты замирает сердце.
Впереди, насколько видит глаз, простирается зелёно-коричневая ровная земля, пересечённая несколькими блестящими лентами быстрых рек. С гор спускается лес, захватывая долину в своеобразное хвойное кольцо.
Недалеко от нас расположилось селение с сотню расставленных в беспорядке деревянных домиков, обитых шкурами, и ещё с десяток огромных шатров в центре. Ветер веет в нашу сторону, обдавая запахами кострищ, вяленой рыбы и готовящейся пищи.
Встречают нас как гостей. Все жители высыпали наружу, едва мы показались на горизонте, встали по бокам главной улицы, создав тем самым коридор, оканчивающийся у главного шатра. Немного необычно ощущать себя под столькими любопытными взглядами.
Сильнее сжимаю предплечье Лайны и опускаю глаза на влажную от ночного воздуха почву, истоптанную многочисленными ногами. Бросаю изредка косые взгляды на шушукающийся народ. Взрослые и пожилые спокойны, они знают — это их территория, никому не позволят причинить вред племени, молодёжь, в основном девушки, переговариваются и хихикают, изучая особенно наши наряды.
Местные одеты в основном в шкуры. Мех — бурый, черный, красный, бежевый и белый — везде, даже на сапогах и в причёсках. А ещё повсюду торчат красные перья: и в волосах, и на одежде, и на ожерельях, и столбах, домах и гирляндах. Необыкновенно много пёрышек на маленьких детях, они увешаны ими с макушки до пяток.
Гелеон с Даниаром привели с собой вождей двух племён. Тот, которого я уже видела (он кричал, когда я подняла наконечник стрелы), как раз глава этого поселения. Второй вождь — вождь Соги, жёлтого племени, выбран недавно, так как прошлого убили в битве в лесу.
У меня вообще плохо с именами, но благодаря бесконечной болтовне Гелеона о том, что с ними случилось, пока мы были в разлуке, я быстро запоминаю, кого как зовут: красный вождь — Карии-со, жёлтый, совсем ещё юнец, — Атии-со. Имя первого Геон упомянул как минимум раз тридцать, а вот второго — все пятьдесят восемь, я считала.
Карии-со отводит нам, почётным гостям, целый шатёр с парой комнат, стены которых — деревянные каркасы с натянутыми на них шкурами. Нам позволяют отдохнуть несколько часов до завтрака. А вот жёлтого вождя почему-то сажают в клетку около загонов со скотом.
На мой удивлённый взгляд Гелеон отвечает, что объяснит всё потом.
Мы разваливаемся на подушках прямо на земле под шатром, слишком утомлённые после долгого перехода. В переносном очаге трещат ветки, от огня веет светом и теплом. Так приятно после долгой дороги упасть на что-нибудь мягкое и просто нежиться в тишине и покое.
И хотя тела наши законно предаются отдыху, дела не ждут, поэтому мозги и язык, как впрочем и всегда, у компании тёмных лордов работают постоянно. Лорды Велорий и Зот делятся последними, необнадёживающими, вестями.
Эти горы, через которые мы держим путь, покрытые зелёными лесами и испещрённые оврагами и расщелинами, с древних времён родные земли нескольких племён. Сейчас осталось только два племени: Коги и Соги. Они жили себе припеваючи, никого не трогали и не враждовали многие столетия. До недавних пор.