Дохожу до стойл, Рыж приветственно ржёт. Потчую его, да ещё по морковке жертвую лошадям Лайны, лордов и императора.
Уже собираюсь уходить, как краем глаза замечаю, что два воина Коги выводят из шатра вождя Атии-со. Так вот куда он делся, его отвели на переговоры.
Кстати, чёрный плащ всё так же на нём. Надеюсь, Нолан не убьёт меня за него. Ведь это же его плащ.
А вот и он, лёгок на помине. Император выходит со старейшинами, большая часть народа останавливаются у дома, от которого вкусно пахнет едой. Но Акено Даи не заходит внутрь, проходит дальше, в сторону загонов.
— Гуляешь? — вдруг раздаётся совсем рядом.
Резко оборачиваюсь. Даже не заметила, как Нолан оказался сзади. Да, или у меня слишком притупленные рефлексы, либо у него излишне тихая манера подкрадываться.
Не отвечаю, всё и так ясно, да и император не нуждается в моём ответе.
Супруг отходит к Иражу, конь сразу же тянется к хозяйской ладони. Нолан чешет жеребца по носу.
— Не хочешь покататься?
— Но… сейчас же темно.
— Мне и Иражу это не мешает.
— Но…
— Я же вижу, что хочешь… — супруг выжидательно заламывает бровь.
«Я же хотела посмотреть на тёмных лордов, как они есть рагу будут… хотя, с другой стороны, прокатиться на Ираже… галопом по равнине… но как же рагу с острым сюрпризом..? галоп, ветер в волосах, свобода… рагу, слёзы на глазах тёмных лордов… свист в ушах, скорость, чувство полёта… рагу, а как же Лайна? Я ведь её не брошу… Ираж, Повелитель и только простор впереди…»
Император, ждать, пока я состарюсь в нерешительности, не желает. Просто без слов поднимает и закидывает меня на коня. Я только и успеваю, что усесться поудобнее, как Нолан запрыгивает сзади и обхватывает мою талию правой рукой, ударяет по бокам Иража, и мы срываемся с места.
После пары минут тихой рыси я с возмущением интересуюсь:
— Нолан, а мы и дальше собираемся плестись?
— А ты не боишься?
Лишь многозначительно толкаю локтем мужа в бок, супруг усмехается и пускает коня в галоп.
Снег шуршит под копытами. Ираж с ходу пускается в ледяные неглубокие речки, быстро пересекает бурные потоки. У меня дух захватывает от беспредельной скорости.
И, похоже, этой поездкой наслаждаюсь не только я. И от Нолана и от Иража исходят такие же волны удовольствия и счастья.
Когда впереди прорезается белая полоска неба и значительно светлеет, останавливаемся. Тёмный Властелин спешивается, помогает слезть мне. Вытаскивает из седельной сумки плед, накрывает мне плечи, а затем обнимает сзади. Расслабляюсь и спиной прижимаюсь к его груди.
Нам вдвоём так хорошо вместе. В полной тишине рассматриваем пейзаж далеко впереди. Мы оказались будто в центре котлована, окружённого тёмным лесом и бледно-синими горами.
— Как прошла встреча? — выдохнув огромный клубок пара, интересуюсь я.
— Впервые дар Даниара подвёл его.
Удивлённо смотрю на Нолана.
— Он ни разу не проигрывал ни одни переговоры. А эти… упёртые бараны, старейшины с вождём…
Сердце холодеет. Бедные дети.
— Может, поэтому и не смог победить, потому что им ничего от вас и империи не нужно?
Грустно. Как же грустно. Таракашки опускают усики, ветерок безнадёжности и уныния веет вокруг. М-да, теперь главное — не простудиться и не захандрить.
— Да, их верования и идеалы звучат намного громче их голоса разума.
— А если устроить детям побег?
Нолан смотрит на меня так тоскливо, будто у него зуб заломило, а все знахари, лечащие ломоту, закрылись.
— Брен…
— Понимаю, — печально улыбаюсь. — Даже император в этом мире не всесилен.
Акено Даи повторяет мою грустную улыбку.
— Спасибо, — он полностью поворачивает меня лицом к себе и обнимает.
— За что?
Удивлена — ничего не сказать.