По толпе проносится волна шепотков, люди смотрят в нашу сторону, припадают к земле в изумлении и неверии.
Тоже, крутанувшись на каблуках, открываю рот от удивления.
Прямо посреди улицы в своём лёгком платье и с венком на голове из луговых цветов стоит очаровательная Талия. В её изящных руках, что сияют мягким светом в сумерках, затаилась желто-красная сули.
— Талии-Со, Талии-Со, — прокатывается по племени благоговейным шёпотом.
И все, от мала до велика, от старейшин и вождей до пленённых детей поклоняются духу.
Талия же неспешно проходит к столбу, окружённая ореолом света. Её голубые глаза светятся безграничной силой и грустью.
Хозяйка Сулиновой горы дожидается полной тишины, выдыхает и произносит звонким, не терпящим возражения, голосом:
— Я прошу двух дев от каждого племени. Если вы желаете мира, то выполните мою просьбу. Этих девушек я уведу с собой на Сулиновую гору, обучу знаниям и дарую силу. Затем они станут духами-хранительницами сули, как я. С этого дня жертвоприношения запрещаются. Духи принимали такие подарки раньше, но сейчас времена изменились. Духу Земли будет приятно, если вы будете не убивать, а спасать жизни… — уголками рта улыбается Талия, и кажется, что становится теплее и светлее вокруг. — Теперь отпустите детей домой, пусть они возродят своё племя. Да, их родители нарушили закон. Вы их уже наказали. И я прошу у вас за этих детей. Сохраните им жизнь. Они усвоили урок. Соги никогда больше не раскроют священный секрет.
Ещё никогда дух Сулиновой горы не посещал племя Коги. В честь такого события грех не закатить пирушку. И по ходу дела праздник решается растянуть на целый день и половину ночи.
Детей и Атии-со отмывают и одевают в торжественные наряды. Взаимные извинения и обряд примирения. Еда. Много сладостей и вкусностей, а ещё мяса (кое-кем сегодня всё же пришлось пожертвовать: парочка коров, шесть ягнят и три козлёнка — малая цена за спасение целого племени детей). Жители деревни всеми способами показывают Талии-Со, что умеют быть гостеприимными. И, конечно же, танцы у костра. Хотя на улице под вечер резко холодает, никому не холодно.
А ещё нас с Лайной местные задаривают безделушками, но даже среди этих в быту путешественника почти ненужных, но красивых вещичек, попадаются ценные подарки.
Во время пира ко мне незаметно подходит Вилия с мужем Давилом, который почти на голову её выше и в полтора раза шире. Любительница розыгрышей протягивает мне мешочек на шнурке, который удобно носить на шее.
Раскрываю презент, и на ладонь падает нечто очень похожее на наконечник от стрелы. Кожа вмиг покрывается ледяными мурашками, руки пробивает дрожью. Ещё свеж в памяти момент, когда я чуть не отправилась в другой мир.
— Не бойся, кулон не опасен, — заверяет Вилия. — Он открывается от человеческого тепла.
Вновь опускаю взгляд на треугольную шкатулку, через несколько секунд прохладный на ощупь металл (красиво расписанный, между прочим) раскрывается, являя свету небольшой пузырёк. Открываю крышку и не могу сдержать возглас восторга: та самая целебная мазь, заживляющая раны со скоростью света, сейчас покоится на моих пальцах.
— Спасибо, — поддаюсь порыву и обнимаю Вилию.— Это очень дорогой подарок. Я буду его хранить.
Вилия тепло улыбается.
— Надеюсь, тебе не часто придётся им пользоваться.
— Тоже на это надеюсь.
— Но если мазь быстро закончится, вы знаете, где нас искать, — подмигивает Давил и приобнимает крепче жену.
— Мы всенепременно воспользуемся вашим приглашением, только в следующий раз, чтобы «позвать» нас в гости, не устраивайте войны местного масштаба, — Гелеон, греющий уши неподалёку, уже тут как тут, чтобы погреть язык.
До Давила не сразу доходит шутка, но озарение не заставляет долго себя ждать, и мужчина заходится смехом. На пару с Геоном. А потом волну хохота уже поднимают другие Коги, расспросившие про причину веселья.
М-да… только мужчины умеют вывернуть всё наизнанку и превратить в шутку. Мне бы несгораемый оптимизм Велория. Прижимаю подарок к груди, мысленно прося судьбу сжалиться и не посылать мне больше смертельных сюрпризов. А то хватит с меня приключений. В жизни же должна присутствовать и спокойная полоса, да?