Всякая награда требует усилий. Нет покоя в этом мире от забот, житейских начинаний, страданий… Ой, что-то снова не в ту степь потянуло…
И мне больше не захотелось попадать в сказку. Мне больше вообще ничего не хотелось. Я выросла.
И осознала, что с возрастом мечтать становится тяжелее.
~ ღ ~ ღ ~ ღ ~
Решаем палатки не ставить. День на удивление обещает быть тёплым, на улице приятно находиться, да и лень так и растекается по венам.
Это была долгая ночь. Сегодня мы перешли с одной стороны горной цепи на другую по очень извилистой и едва заметной тропинке, и когда забрели в лес и наткнулись на небольшую полянку — посчитали сухое тихое местечко подарком небес. Расседлав лошадей и отправив их пастись, мы кое-как разожгли костёр и наварили гречневую кашу.
Последнюю я как раз доедаю. Уже доела. Откидываю миску к грязной посуде, которую ожидает мойка магией Даниара. От усталости предметы валятся из рук, даже сил на печеньки не остаётся, меня не хватит на пережёвывание трёх песочных пироженок, что в дорогу положили нам заботливые Коги.
Сажусь на спальник, придвигаюсь ближе к огню.
— Ваше Высочество, будете?
Тяжело поднимаю голову на советника, тот держит кружку с заваренными в кипятке бодрящими травами. Киваю. Осторожно забираю предложенное, отпиваю, морщась от кислинки, походу первый маг империи добавил в отвар костяники. После горячего напитка по крови бежит лёгкость, да и смертельно спать уже не хочется.
М-да, теперь я точно не скоро смогу заснуть, вздыхаю. Украдкой бросаю взгляд на лордов и Лайну. Император в одной рубашке и тонких штанах, полуразвалившись на пледе, молча наблюдает за пламенем, холод его не смущает, Жак Натан сидит с закрытыми глазами, скрестив ноги, прислушивается к звукам просыпающегося леса. Подруга играется с кинжалами, подаренными ей Гелеоном, рисует ими закорючки на земле. Глава императорской гвардии обтачивает сухую веточку для самодельной стрелы, его острый охотничий ножик сверкает отблесками оранжевого огня. Даниар Зот заинтересованно разглядывает свои ногти.
Таракашки в голове, посовещавшись, приходят к выводу, что ничем важным никто не занимается, я решаюсь:
— Расскажите сказку.
Тишина становится ещё тише, все взоры одновременно устремляются на меня. Орест Платон даже для такого распахнул глаза:
— Ваше Высочество, я правильно вас понимаю? Вы хотите, чтобы мы вам сказку рассказали?
— Угу, — в детстве меня всегда сказки успокаивали, бабушка знала этот секрет и с лёгкостью укладывала меня спать. И сейчас такое приятное утро, хочется притронуться к волшебному, унестись мыслями от рутины путешествия. — Пожалуйста. Думаю, мне будет полезно узнать о фольклоре Айи.
Лорды переглядываются, в нерешительности пожимают плечами.
— Я расскажу, — веселеет Гелеон, воодушевление из него так и плещет через край. — Я раньше много сказок знал, сестра их очень любила.
— Только давай не на весь день, — бубнит Натан Орест. — Я знаю, ты любишь долгие истории…
— Буду предельно лаконичен, — невинно заверяет глава императорской гвардии и зачинает:
Ну-уу-у… жила-была одна принцесса. Очень добрая и мечтательная принцесса. Мечтала она обо всём, чего не видела, а о том, что видела, придумывала истории…
— Да, Геон, это очень краткое начало сказки, — протягивает Жак Натан.
Кареглазый лорд смеряет первого мага уничижительным взглядом, затем как ни в чём не бывало продолжает:
— И жил за четыре королевства и одно захудалое графство принц. Принцесса не видела принца, лишь несколько раз слышала, как о нём разговаривали послы других стран. Говорили, что он обладал невероятной красотой и острым умом. Венценосная девушка мечтала его увидеть. Только это она и могла. Ей не разрешалось покидать пределы столицы.
И вот как-то ночью, пока все спали, решила принцесса прогуляться по замку до огромной кухни. Тихонечко, чтобы никого не разбудить, на цыпочках она дошла до склада с королевскими продуктами.