— И что же вы там написали? — просыпается неуёмное любопытство Жака Натана.
— Лорд Платон, поверьте, — сразу же серьёзнеет Лайна, — вам лучше не знать.
— Ну же, Лайна, не томи, потешь наше неуёмное любопытство.
Ещё чуть-чуть и Велорий заканючит, как маленький. У него такая непередаваемая расстроенная моська.
Но девушка непреклонна.
— Когда-нибудь, может, я вам и расскажу. Но не сегодня. Мне за тот случай очень стыдно, — смущённо краснеет подруга, хотя в глазах горит лукавый огонёк.
— Ну-ну, оно и видно, — сразу возникает Геон. — Невинное сияющее лицо покрылось тёмной вуалью греха… Юная леди, да вы сейчас сгорите от стыда.
Сарказм, ага.
— Гелеон, и где вы собираете такие выражения? — не могу сдержать смех. — Покрылось вуалью греха?
— Ваше Высочество, — поворачивается ко мне глава императорской гвардии, — вы даже не представляете, как могут возвышенно ругаться друг на друга воины в высших кругах. Когда-нибудь вы окажетесь в императорском дворце и всё своими глазами увидите… точнее услышите. Когда, например, Жак Натан тренируется на гвардейском плацу с утра пораньше, там стоит такой его ор, если у него что-то не получается. Вот это выражение, к примеру, я подцепил там… — Геон протягивает руку и склоняет голову, импровизируя поклон перед первым магом империи. — А во время боя, на войне, когда кто-нибудь ломает его тщательно спланированную тактику, в штаб-палатке можно услышать неслыханные перлы.
— Спасибо, второй лорд-главнокомандующий, за такую похвалу, — недобро щурит глаза Орест Платон. — Я учту ваши обо мне отзывы на следующей планировке военной стратегии, вы непременно окажетесь в тылу врага и без поддержки.
— Лорд Натан, не думала, что вы планируете расстановку войск из своих личных предпочтений, — подкалывает мага Лайна.
— Поверь, Лайна, мы живём лишь один раз. Если дело иметь с таким, как лорд Гелеон, то уж лучше отомстить ему, чем выиграть войну, — не теряется Жак. — Кстати, Ваше Высочество, — быстро меняет тему лорд, — теперь ваша очередь рассказывать сказку.
Меня застали врасплох.
Лихорадочно размышляю… что же такого рассказать? Про Средиземье, отважного хоббита и старого Гэндальфа — слишком долго, про Нарнию, великого льва и четырёх попаданцев — слишком по-детски, да я и не очень-то помню, что там за сюжет. Про историю семи королевств Вестероса и матери драконов — хм, слишком кровожадно.
Потом вспоминаю, что на Земле есть и другие сказки, подревнее: «Золушка», «Спящая Красавица», «Рапунцель»… Что ж, а расскажу-ка я свою любимую, «О Красавице и чудовище», конечно же, в своей адаптации… ну и адаптации Диснея.
— Да, прекрасная сказка, — восторгается Лайна. — Только вот живые говорящие подсвечники с часами, да и чайник… разве не странно?
— Это всего лишь сказка, — улыбаюсь я. — На Земле в сказках часто разговаривают предметы и животные.
— Может, на Земле это и сказка, но в Айе действительно есть место, где предметы разговаривают, — впервые подаёт голос за этот вечер Акено Даи.
— Что? — мы одновременно с Лайной смотрим на императора.
— Может быть, мы даже посетим это место по дороге, — как ни в чём не бывало, добавляет Нолан.
— Да, я слышал о таком, — оживляется Даниар. — Замок Проклятых Душ… так вроде бы называется.
Император кивает.
— Да, когда-то духи прокляли целый город, заключили души жителей в интерьере близлежащего замка. Страшное, но одновременно и завораживающее место.
— Пожалуйста, давайте туда заедем, — тут же молит Лайна.
— Не будем загадывать наперёд, но всё может быть, — Повелитель подкидывает несколько веточек в костёр.
Он-то спокоен, уже был там, судя по виду. А мы теперь спать не сможем от такой впечатлительной новости.