— Но, мой принц, — пролепетал мужчина, резко отбросивший мою руку. — Я хотел избавить вас от хлопот, выставив эту недостойную кандидатку с отбора.
— С чего ты взял, что она недостойна? — обманчиво спокойно спросил неизвестный, все еще находящийся в тени.
— Я думаю, она не в вашем вкусе и совершенно не подходит на роль претендентки в невесты, — выпалил распорядитель, окинув меня брезгливым взглядом.
— Больше не думай, — раздалось из темноты. — У тебя это не получается…
Голос стих, а я так и стояла на месте, вглядываясь в тьму дверного проема, где постепенно начало светлеть.
—Чего встала? — пихнув меня в бок, рыкнул Грут. — Особого приглашения ждешь?
— Жду извинений, — переведя на мужчину тяжелый взгляд, отчеканила я.
— Ох, конечно, — спохватился этот тип, гаденько улыбнувшись. — Простите пожалуйста, что вы настолько непривлекательны, что я решил, что это очевидно всем. Посмотрим, насколько тебя хватит, прежде чем ты сбежишь, перемахнув через ограду!
— Грут! — рявкнул второй распорядитель. — Что на тебя нашло? Ты ведешь себя недостойно.
— Прошу прощения, — процедил этот маньяк, резко заскочив внутрь распахнутых дверей.
Я сделала осторожный шаг вперед, опасливо косясь на второго распорядителя. Кто знает, может и у этого экземпляра не все дома.
— Не обращайте на него внимание, — примирительно проговорил Топьян. — Я не знаю, что с ним случилось. Обычно он более сдержан.
— Еще скажите, что я должна его понять и простить, — фыркнула я, осмелев.
— Если сможете, это было бы замечательно, — спокойно ответил мужчина, пропуская меня вперед и захлопывая за нами тяжелую дверь. — Если Грут станет вас донимать, сообщите мне. Я с ним разберусь.
Сдержанно кивнув, поплелась следом, за бодро шагающим мужчиной. Интересно, что в самом деле нашло на второго распорядителя? Неужели я настолько страшная, что он не смог сдержать своего негодования? Нет, мне определенно нужно зеркало! Я знаю, как выгляжу без браслета, видела себя в разрушившемся замке, но понятия не имею какой меня видят остальные, в данный момент. Может Шкипер слукавил, назвав меня миленькой? А может у Грута просто не все дома, вот он и прицепился ко мне, желая отыграться на слабой девушке.
В обеденном зале, куда мы вскоре заявились, стояла напряженная тишина. Девушки опасливо косились на раздраженного Грута, сидящего во главе стола. Топьян как ни в чем не бывало, прошествовал к другу и занял место рядом с ним. Я же, растерянно оглядевшись, заметила единственный свободный стул рядом с лохматой как пугало Анабель. «Что ж, похоже выбора у меня нет,» — раздраженно подумала я, направляясь к заклятой подружке.
Присев, постаралась максимально расслабиться и не обращать внимание на неприятное соседство. Только вот русалочка видимо снова забыла, что она меня презирает. Улыбнувшись как можно приветливее, она склонила свою растрепанную голову к моей и тихо шепнула:
— Где вы так долго были?
— Секретничали, — буркнула еле слышно в ответ.
— О чем?
— О принце конечно, — протянула, скосив глаза на заинтересованную мордашку принцессы.
— Расскажешь мне?
Я качнула головой, вызвав разочарованный вздох русалочки. Не желая отступать, она снова склонилась ко мне, желая продолжить разговор, но не успела. Толпьян встал со своего места, и подняв бокал, обратился к присутствующим претенденткам:
— Милые дамы, через две недели одна из вас станет официальной невестой принца Клойдского королевства, а спустя неделю после официальной помолвки принц Айкел Аркт Анаир взойдет на престол, сменив своего регента. И уже после коронации состоится свадьба, дарующая одной из вас титул королевы. Все вы, на сколько я знаю, являетесь достойнейшими дочерями своих родов. Но к сожалению, мы с вами не знакомы и мне хотелось бы, чтобы каждая из вас представилась и назвала свой титул. Начнем с вас, — обратился он к сидящей рядом брюнетке с тонкими чертами лица и кукольными глазами в обрамлении пушистых ресниц.
Красавица томно вздохнула, стрельнув глазками в сторону присевшего на свое место Топьяна и улыбнулась.
— Я Аделаида, — медленно протянула девушка, приосанившись. — Аделаида Разжич – графиня ангельских степей.
— Прекрасно! — воскликнул голубоглазый распорядитель, переведя взгляд на следующую девицу. — Представьтесь, пожалуйста.
— Ариадна Лаймстик – баронесса диких земель, — четко отрапортовала, рыжая девица, смерив всех серьезным взглядом.