В общем, в результате завтракала Рада той же кашей, что и вчера, благо запомнила, как она обзывается по ра-римски. Надо бы попросить у Норы что-то типа кулинарной книги, если таковая имеется, и выучить, наконец, названия блюд. Кстати, и просто почитать что-нибудь для общего развития было бы неплохо, но это вопрос, скорее, к хозяину. А вот с ним после вчерашнего Раде общаться совершенно не хотелось. По ней так лучше откровенная демонстрация неприязни, чем лицемерная вежливость… О, тогда можно будет попросить у Маруси учебник местной географии или истории, для начала будет в самый раз!
После завтрака девушка заглянула к Норе, но на её стук никто не вышел. Наверное, нет дома… Тогда она отправилась в лабораторию Ла-Харима. Тот же результат. Или где-то пропадает, или не слышит, увлечённый очередным опытом. Или, в конце концов, просто «притворился ветошью» — чтобы не отвлекала и не мешала. Обижаться на это было бы глупо…
Рассеянно поглядывая по сторонам, Рада углубилась в сад и бесцельно шаталась по нему, пока не вышла к очередному прудику, на этот раз просто крошечному. На фоне тёмной красноватой воды особенно красиво смотрелись несколько огромных белоснежных цветов, напоминающих кувшинки. А уж какой от них шёл аромат! Рада не устояла и решила подобраться к ним поближе — рассмотреть и понюхать. Подобрала платье, осторожно ступила в воду… И невольно вскрикнула. Отскочив на берег, она со страхом вгляделась в маленькую длиннозубую рыбку, которая висела на её большом пальце. Не то, чтобы было очень больно, но неприятно и немного боязно. А ну как это местная разновидность пираньи — оттяпает палец и скажет, что так и было!
— Да отцепись ты, мелкое чудовище!!
Она старательно потрясла ногой — ноль эффекта. Попыталась схватить тварюшку за скользкие бока и едва успела отдёрнуть руку от клацнувших в миллиметре от неё зубов. Неслабо так клацнувших… А потом наглая рыба снова впилась в палец, уже в новое место.
И что ей теперь делать?!
— Помочь?
Рада вздрогнула и подняла голову. На неё с плохо скрываемым любопытством смотрел помощник хозяина. А вот который из них, Варан или Баран (как она их про себя назвала), было не понятно. Слишком уж они были одинаковыми, серовато-неприметными, если так можно сказать о смуглых от природы ра-римах.
— Да, если тебя не затруднит.
— А зачем ты в воду полезла? Ихтии опасны.
— Я не знала, — начала раздражаться она. — Так ты снимешь её с меня?
— Да, конечно.
Парень сел на землю, осторожно поставил её ногу себе на колено, попросил придержать мешающий подол… и неожиданно пощекотал хищнице округлое тёмное брюшко. К изумлению Рады, «пиранья» тут же начала дрожать и извиваться, и вскоре выпустила многострадальный палец. Шлёпнулась куда-то в траву и была зафутболена спасителем в родные пенаты.
— Ничего себе… Рыба боится щекотки!
— Ну, это только ихтия. Не надо больше заходить в незнакомую воду, хорошо? Если хочешь, я могу проводить тебя к озеру, где можно будет купаться совершенно спокойно.
— Не прямо сейчас, но хочу. Спасибо тебе, Ран! — улыбнулась Рада.
Парень в ответ тоже заулыбался до ушей, ненавязчиво поглаживая её по голени.
— У тебя гладкая кожа…
— А у вас что, шершавая?
— Не знаю, потрогай и сравнишь.
— Ээ… в другой раз.
Девушка поправила платье и вернула себе свою ногу, к явному сожалению ра-рима.
— Мне нравится, что ты такая маленькая. И ноги у тебя красивые.
Так, кажется, где-то мы это уже слышали… Что-то они слишком быстро перестали считать её «чудовищем».
— Спасибо. Мне… ээ… пора.
— Погоди! Мы ведь увидимся за обедом? Я хотел бы сделать тебе подарок, но не знаю, что тебе может понравиться.
— Подарок? Зачем это?
Он улыбнулся её настороженности.
— Просто Хар проболтался, что у тебя сегодня день рождения. Это правда?
Ой… Она умудрилась об этом забыть!! Хотя это и неудивительно…
— Правда. Только не надо никакого подарка, я и так вам кругом обязана.
— Не нам, а хозяину земли. А я бы хотел подарить что-нибудь от себя лично. Просто на память. И Ба-Ран, думаю, захочет. Так что ты любишь?
Рада непроизвольно хихикнула. Так, значит, методом исключения, это был «варанчик»…
— Я люблю цветы, практически любые. На Ра-Риме они просто бесподобные, все. Если бы можно было какие-то из них забрать потом с собой на Землю… Это был бы самый лучший подарок, о котором я могла бы мечтать.
Парень задумчиво пожевал губу, одновременно исподтишка трогая её стопу кончиком правого хвоста. Рада улыбнулась и на всякий случай отступила подальше.
— Ну что, я пошла, увидимся!
Ва-Ран помахал ей рукой и, осенённый гениальной идеей, рванул в противоположную сторону.
М-да, не сглупила ли она насчёт подарка? По-хорошему, надо было сказать, что Харим ошибся, и как-нибудь замять это дело. Ладно, что уж теперь жалеть… Зато выяснилось, что на Ра-Риме тоже принято отмечать дни рождения. Только вот как, интересно?
Ответ на этот вопрос Рада получила на «торжественном семейном обеде в честь дорогой гостьи». По времени это был скорее ранний ужин, зато к этому времени все ра-римы уже закончили свои дела и были готовы от души попраздновать.
Ещё до «банкета» Раду поздравили оповещённые всё тем же Харом девушки: Маруся порадовала очередным художественным шедевром и с великой готовностью вызвалась не только одолжить, но и подарить землянке все свои учебники. Общими усилиями пришли к компромиссу: она прочитает все, а наиболее понравившийся заберёт с собой (если в принципе возможно забрать что-то при обмене). Ла-Харим уверил, что вероятность этого довольно велика. Сам он вручил девушке небольшую тяжёлую коробку и сказал, что с его подарком лучше разбираться с самого утра, на свежую голову. Рада переборола любопытство и послушалась. Тем более её ожидал подарок от Норы, чисто женский и вызвавший у неё неподдельное восхищение. Новое платье! Да ещё расшитое кристалликами! Рада чуть не распрыгалась, поцеловала искусницу и убежала к себе мерить.
Это было что-то с чем-то! Нора даже цвет выбрала не любимый ра-римами жёлтый, а светло-синий с серебром, под цвет необычных глаз землянки. Точнее, как раз обычных, серо-голубых, но не для этого осколка. Сидело платье тоже изумительно, как раз по фигуре, что, вообще-то, было не слишком хорошо: теперь мужчины явно будут пялиться не только на её ноги. Бедная Нора, видимо, так привыкла шить строго по меркам, что совсем забыла про своё первоначальное намерение сшить для пришелицы симпатичный балахончик. И, когда увидит её в таком виде, уж явно не обрадуется… Рада даже хотела накинуть поверх платья какую-нибудь шаль или что-то в этом роде, но не нашла ничего подходящего. Пришлось скрепя сердце идти так.
Да уж, меньше всего на свете Раде хотелось произвести фурор, но, похоже, она его всё-таки произвела… При виде вошедшей в столовую девушки ра-римы слаженно выпучили глаза. У братьев при этом ещё и челюсти отвисли до подбородков, а Харим поперхнулся чаем и закашлялся. На Нору Рада взглянула лишь мельком, но этого вполне хватило, чтобы понять — никакой дружбы у них, похоже, не выйдет. В щедро расшитом кристами тёмно-красном, под цвет волос, платье, ра-римка выглядела куда ярче и красивее именинницы, но по части экзотичности проигрывала бесповоротно. К её красоте все давно привыкли, а тут такой сюрприз! И фигура-то у землянки, оказывается, что надо, и миниатюрный рост (на самом деле метр семьдесят два) добавляет хрупкости и женственности. Лицо, конечно, несколько странное, но тоже ничего себе, а волосы, которые она до этого неизменно заплетала — на самом деле густые и длинные, и при этом кажутся интригующе полосатыми, чередуя в себе рыжевато-каштановые и золотистые прядки.