Традиционно корейцы едят палочками, но к каждому обеду подаётся и ложка, так как в меню собственно корейской кухни много разнообразных супов. Ложка в корейской культуре служит символом жизни: если в семье четверо детей, по-русски говорят «четверо ртов», а по-корейски – четверо ложек. Про покойного говорят «он положил свою ложку».
Корейская кухня в целом весьма полезна для здоровья – в ней минимум жира и минимум сахара. На десерт даже на официальных приемах подают не сладости, а, как правило, только фрукты, причем не какие-нибудь тропические, типа манго или рамбутанов, а местные привычные – яблоки, груши, хурму и клубнику, последняя особенно хороша зимой.
Приверженность к здоровой пище обеспечивает южнокорейцам долголетие – сегодня ожидаемая продолжительность жизни при рождении для мужчин – 77 лет, для женщин – почти 84 года, и достаточную стройность фигуры – среди тех, кому «за сорок», практически нет людей тучных. Случаи ожирения заметны лишь у подростков – это жертвы гамбургеров и чипсов американского «Макдональдса», распустившего свои щупальцы по южнокорейским городам. Общее повышение уровня жизни повысило и качество питания – люди стали есть больше рыбы и мяса, в результате чего за последние 50 лет средняя ожидаемая продолжительность жизни при рождении увеличилась на 26 лет, а средний рост южнокорейцев – на 20 сантиметров. Показательны жалобы одного южнокорейского кинорежиссера, снимавшего фильм о Корейской войне, на трудности при подборе не только актеров, но и массовки: большая часть кандидатов не подошла – они были слишком упитанными, чтобы задуманный фильм выглядел достоверным.
Корейцы очень привержены своей кухне. Многие знакомые жаловались мне, что за границей уже через пару дней жизнь им не в радость без кимчи. Кое-кто возит кимчи с собой в загранкомандировки – для этого существуют специальные пластиковые упаковки. Возникают определенные трудности с обслуживанием корейских туристов, которые настаивают, чтобы во время заграничных туров их кормили исключительно в корейских ресторанах.
У корейцев принято на праздники дарить друзьям и знакомым наборы продуктов. В канун приходящегося на сентябрь корейского Дня благодарения «чусок», перед Рождеством и Новым годом по лунному календарю в витринах самых дорогих супермаркетов – выставляются красочно оформленные корзины с такими наборами – мясными полуфабрикатами, сушеной рыбой, овощами и фруктами. Приходилось получать такие подарки и нам с женой – приносят аккуратно завернутую в розовый шелковый платок коробку с карточкой одного из министров, а то и премьера: «Поздравляю с праздником!», раскрываем коробку, а там тщательно нарезанные куски мяса или связка сушеных рыбин. Очень добрая и трогательная традиция.
К некоторым корейским обычаям, однако, нужно было привыкнуть. Например, на русского человека, впервые попавшего в Корею, не самое радостное впечатление производят украшенные лентами цветочные венки, нередко стоящие перед входом в какие-то магазины или учреждения – в нашем восприятии, уж очень они похожи на погребальные. Оказалось, ничего подобного – просто, если у нас по торжественному случаю виновнику торжества посылают корзину цветов, то в Корее – венок, а на ленте – не выражение соболезнований, а поздравления и добрые пожелания. Иногда при посещении какого-то мероприятия приходилось проходить по целой галерее стоящих по стенам венков. Мы тоже получали немало таких венков от друзей и сотрудничающих с Россией южнокорейских фирм, например, перед проведением приемов в Посольстве.
«Атомный ёрш»
Корейцев, как уже отмечал, можно успешно «разговорить», если сдобрить этот разговор хорошей дозой спиртного. А в отношении выпивки у корейцев существует строго соблюдаемый ритуал – как разливать спиртное, какие тосты произносить и как на эти тосты отвечать. Взять, например, процедуру преподнесения почетному гостю застолья чаши с напитком, называемым «атомной бомбой». Эта «бомба» представляет собой не что иное, как хорошо известный всем русским пьяницам «ерш» – смесь пива с чем-то более крепким – корейским саджу, водкой или виски. Но как все обставляется! Появляется малый стаканчик – на шестьдесят грамм, за ним выполненный в том же стиле большой стакан – примерно на триста грамм. В малый стакан торжественно заливается крепкий напиток, после чего он ставится на дно большого стакана, в который заливается пиво. Затем бокал преподносится текстуемому. Церемония может повторяться несколько раз – с предсказуемым результатом. Однако для того, чтобы избежать откровенно нежелательных последствий для почетного гостя, последнему предоставляется право передать возможность выпить очередную «бомбу» кому-либо из сопровождающих лиц. Естественно, что участники таких банкетов расстаются в самом добром расположении друг к другу.