Что касается Посольства России, то у входа в него стояла стандартная скромная полицейская будка, в которой постоянно скучал одинокий молодой парень. За четыре с лишним года моей службы в Сеуле лишь однажды к посольству подошла группа людей численностью не более семи человек и, предъявив разрешение местных властей на проведение демонстрации, тихо-мирно, без каких-либо выкриков, постояла час у ворот с плакатиком в поддержку какого-то неизвестного мне осужденного диссидента в России.
Географически наши страны – соседи. Но Корея долгое время находилась в тени Китая и оставалась закрытой для иностранцев страной. Поэтому история двусторонних российско-корейских контактов насчитывает немногим более полутора столетий. Из них за кратким периодом российско-корейского сближения на рубеже X1X и XX веков последовал длительный период взаимной изоляции, для Южной Кореи растянувшийся до 1990г.
Русские никогда не приходили в Корею как захватчики, а, напротив, принимали корейцев к себе. На 2014 год пришлось 150-летие начала переселения корейцев в Россию. И русские солдаты никогда не проливали крови корейцев, чтобы подчинить их страну. Напротив, кровь русских солдат была пролита в 1945 году в Корее, чтобы освободить корейцев от японского колониального гнета.
Русскими первопроходцами в Корее были моряки с кораблей экспедиции адмирала Е. В. Путятина, высадившиеся весной 1854 г. на острове Гамильтон, ныне Комундо, который расположен у южного побережья страны между небольшим портом Йосу и островом Чечжудо. Участником этих первых русско-корейских контактов был классик русской литературы И.А.Гончаров, подробно описавший то, как они проходили, в своем «Фрегате «Паллада».
В 1861г. после присоединения к России Уссурийского края, включавшего в себя земли между Амуром, Уссури и Японским морем, наряду с российско-китайской была определена и российско-корейская граница вдоль нижнего течения р.Туманган. Однако межгосударственные отношения с Кореей Россия установила лишь в 1884 г., после открытия Кореи для внешних контактов, одновременно с другими мировыми державами – Германией, Англией, Францией, США.
Интересно, что описание Кореи того периода можно найти у другого русского писателя – Н.Г.Гарина-Михайловского. В конце 1890-х гг. он совершил длительную поездку на Дальний Восток, в результате которой появилась книга очерков «По Корее, Маньчжурии и Ляодунскому полуострову» (1899). Во время поездки Н.Г.Гарин-Михайловский выступил в роли одного из первых собирателей корейского фольклора: легенды и предания этого народа в литературной обработке русского писателя составили сборник «Корейские сказки» (1899).
В последнее десятилетие X1X века русское присутствие было заметно в Сеуле. Первый отель европейского типа был открыт в городе свояченицейей российского посланника г-жой Зоннтаг. Российский архитектор А.Ф.Сабатин принимал участие в проектировании и строительстве не только нового здания королевского дворца в дворцовом комплексе Токсугун, примыкавшем к российской миссии, но и наиболее заметного сеульского здания того времени – католического собора Мёндон. В 1903 г. в Сеуле была освящена русская православная церковь.
Весомую роль в Сеуле играли русские дипломаты. Тогдашний корейский монарх ван Коджон делал серьезную ставку на поддержку России в противодействии японскому проникновению на полуостров, а в 1896-97 г.г, после убийства японскими агентами его жены королевы Мин, более года укрывался в здании российской миссии, руководя оттуда делами государства. Растущее русское присутствие в Корее было использовано японцами в числе одного из поводов к русско – японской войне 1904—05 г.г., известный эпизод которой – героический бой крейсера « Варяг» с японской эскадрой имел место в корейских водах близ города Чемульпо, носящего сейчас название Инчхон.
(Сделать сноской: Бой «Варяга» с японской эскадрой в бухте Чемульпо кое-кто в Южной Корее подает как свидетельство российско-японского соперничества в борьбе за Корею. Когда в преддверии столетия подвига «Варяга» российская сторона выступила с инициативой сооружения в Инчхоне памятника русским морякам, это встретило сопротивление определенных местных кругов, и лишь благодаря личной поддержке мэра Инчхона Ан Сан Су, впоследствии моего хорошего друга, такой памятник был поставлен.
Ежегодно 9 февраля, в годовщину подвига «Варяга», мы с генерал-майором Н.И.Кудрявцевым, военным атташе при Посольстве России в Республике Корея, выходили в море на катере, который нам любезно выделяло командование южнокорейских ВМС, к месту, где проходил бой, и спускали на воду венок как дань памяти русским героям. Другой венок затем возлагался нами в Инчхоне к памятнику морякам «Варяга»).