- Вы уже сказали, что приехали сюда год назад. Думаю, что это было из-за работы.
- Правильно. Они оба были студентами во Флориде. Это было за несколько лет до того. Кажется, у них были романтические отношения. Ничего серьезного, как она говорит. Это она его бросила.
- Потому что...
- Я точно не знаю.
- Короткая интрижка?
- Что-то в этом роде.
- Какую должность он занимает?
- Начальник лаборатории. Над ним есть свои начальники, но в целом, он руководит проектом.
- Странно, что он не участвовал в процессе приема на работу — интревью, или что-то такое.
Виллард, видимо, не подумал об этом, так что Пит оставил тему и продолжил.
- В любом случае, теперь, когда они должны регулярно контактировать, вы беспокоитесь, что искры могут разгореться.
- Я не сказал, что беспокоюсь. Я озабочен. Не то, чтобы я ей не доверял...
- Однако...
- У них будет профессиональная конференция в Рино, в выходные Дня памяти. Я знал, что она собиралась ехать. Чего я не знал, до последних двух дней, что он тоже едет. У него будет презентация.
- Кажется, вы не упоминали имя вашей жены.
- Мэри Ли.
- Они собираются ехать вместе?
- Нет, насколько мне известно. Она ничего об этом не говорила.
- Так или иначе, вам нужно убедиться, что все пристойно.
- Именно.
- Как зовут парня?
- Доктор Рид. Линтон Рид.
- Вундеркинд, однако.
- Что?
- Шустрый, должно быть, парень, если они начинали вместе. Прямо звезда, если он уже начальник лаборатории.
- Наверное.
Пит достал потрепанный блокнот на спирали, записал имя, потом продолжал.
- Вы имеете в виду врача или докторскую степень?
- И то и другое. Он закончил программу, которая совмещает это. У него степень по биохимии.
- Восхитительно. И где он живет?
- В Монтебелло. Как я понял, у него очень богатая жена. Ее семья очень хорошо известна в городе. Так что он точно женился на женщине с более высоким статусом.
- Вы хотите сказать, что он рискнул бы всем этим, чтобы восстановить отношения с вашей женой?
- Понятия не имею.
- Вы с ним встречались?
- Да.
- Красивый парень?
- Кажется, женщины так думают. Я не впечатлился.
Пит ущипнул себя за нижнюю губу и покачал головой.
- Может быть, там ничего и нет, но всегда лучше знать точно. К сожалению, это будет стоить недешево.
- Деньги — не проблема. Я не был уверен, что вы занимаетесь делами такого рода.
- Вы спрашиваете о моей квалификации? Могу я называть вас Виллард?
- Конечно, пожалуйста.
- Спасибо, Виллард. Дело в том, что семейные дела — моя специализация. Мои способности как раз подходят для ситуации, которую вы описали. Не буду хвастаться, но если вы поспрашиваете вокруг, то узнаете, что я не только добиваюсь результатов, но также известен своим благоразумием. Это редкое сочетание. Я не говорю, что нет молодых, энергичных детективов, но нет никого, настолько хорошо подготовленного. Признаю, что принадлежу к старой школе, но лучше вы никого не найдете.
- Хорошо. Рад это слышать.
Пит ждал. Виллард откашлялся.
- Вы сказали «недешево». Я не совсем уверен, о какой сумме вы говорили. Извините, если что не так.
- Извиняться не за что, но вот о чем вы должны знать. Времени осталось мало. Сегодня семнадцатое, это значит, что у меня десять дней на подготовку. Я говорю об оборудовании, билетах на самолет и о машине напрокат, когда я буду на месте. Когда я найду, где будет проходить конференция, мне нужно будет время, чтобы изучить обстановку, наладить личные контакты, узнать, где кто остановился...
- Я могу предоставить вам большую часть этого.
- Хорошо. Потому что я люблю быть подготовленным.
- Вы даете расписки?
- Нет вопросов. Я предоставлю счет вместе с письменным отчетом. Конечно, мне будет нужен аванс.
- Прямо сейчас?
- Такое же хорошее время, как любое другое.
- Какую сумму вы имеете в виду?
- Двух с половиной тысяч будет достаточно.
- О. Ну ладно. Если вы возьмете кредитную карту, я могу использовать свой бизнес-счет.
- Не получится. Я к этому не готов. Возьму чек, но, если честно, не начну работать, пока он не пройдет через банк.
Кончики ушей Вилларда налились ярко-розовым цветом.
- Проблема в том, что у нас с женой общий счет. Я не хочу, чтобы она расспрашивала, кто вы такой, и за что я вам заплатил.
- Тогда наличные.
- Хорошо. Но у меня нет на руках столько наличных. У меня есть пятьсот. Остальное я вам компенсирую. Честное слово.
- Мистер Брайс... Виллард. Простите за дерзость, но здесь я руковожу делом. Я не против заплатить кое-что из своего кармана, но мы говорим, во-первых, о билетах на самолет туда и обратно. Отель и еда. К тому же, мне, возможно, придется кое-кого подмазать, если вы понимаете, о чем я. Поверьте, вам не захочется, чтобы я оставлял бумажный след. Что-нибудь выйдет на свет, и ваша милая жена обо всем узнает и будет думать, что вы ей не доверяете.