Было что-то гипнотизирующее в методическом процессе намыливания и смывания, который окружал «Мустанг» одеялом из пенистой воды, мыла и полироля.
То, что я находила зрелище захватывающим, являлось честным показателем того, как легко меня было развлечь.
Я была так увлечена, что едва замечала стоявшего рядом мужчину, пока он не заговорил.
- Это ваш «мустанг»?
- Ага, - ответила я и взглянула на него. Ему было лет сорок, темные волосы, хороший подбородок, стройная фигура. Не настолько хорош собой, чтобы раздражать или пугать.
На нем были ботинки, вылинявшие джинсы и синяя джинсовая рубашка с закатанными рукавами. Его улыбка открывала ряд белых зубов, с одним искривленным резцом.
- Вы поклонник? - спросила я.
- О, да. У моего старшего брата был 429, когда он учился в старших классах. Елки, ты только жмешь на педаль, и он рвет дорогу. Это 1969?
- Почти, 1970. Впускной канал и размер выхлопной трубы.
- Так и должно быть.Какой объемный расход воздуха?
- Восемь, - ответила я, как будто бы понимала, о чем он говорит, и двинулась вдоль окна, вместе со своей машиной. - Это ваш «горбунок»?
- Боюсь, что да. Мне нравилась машина, когда я ее купил, а потом начались проблемы. Я трижды пытался ее вернуть, но они заявили, что ничего не могут сделать.
Обе машины исчезли из вида, и мы двинулись к выходу, он прошел вперед и открыл для меня дверь. Один служащий сел на переднее сиденье моего «мустанга», а второй — за руль «горбунка», который, как я теперь разглядела, оказался «ниссаном». Обе машины поставили на площадку, где к ним устремились две группы рабочих с махровыми полотенцами, стирая оставшиеся потеки воды и брызги полировки. Через минуту один из них поднял полотенце, глядя на нас.
Когда я направилась к своей машине, владелец «ниссана» сказал:
- Если когда-нибудь надумаете продать, оставьте записку здесь, на доске объявлений.
Я повернулась и вернулась на несколько шагов назад.
- Я действительно подумывала от нее избавиться.
Он засмеялся и обернулся, когда другой рабочий дал понять, что его машина готова.
- Я серьезно. Эта машина мне не подходит.
- Почему?
- Я купила ее, не подумав, и с тех пор жалею. У меня есть все квитанции ремонта, и шины совершенно новые. И нет, она не краденая. Я ее полноправная владелица.
- Сколько?
- Я купила ее за пять тысяч и готова отдать за столько же.
К этому времени он подошел ко мне, и мы остановились, чтобы закончить разговор.
- Это правда?
- Скажем так, я открыта для этой идеи.
Я дотянулась до наружного кармана сумки и вытащила свою визитку. Нацарапала на обороте номер домашнего телефона и протянула ему.
Он взглянул на информацию.
- Ну, ладно. Это здорово. У меня сейчас нет денег, но скоро должны появиться.
- Мне надо найти замену. Без колес я не смогу работать.
- Давайте, вы подумаете об этом, и я тоже. Приятель должен мне деньги и клянется, что отдаст.
- У вас есть имя?
- Дрю Унсер. Вообще-то, Эндрю, но Дрю проще.
- Я — Кинси.
- Я знаю. - Он поднял карточку. - Это здесь написано.
- Счастливо.
Я пошла к машине и помахала ему, когда села. Последний раз я его видела, когда он со стоянки повернул налево, а я — направо.
Я вернулась в офис и провела добрые полчаса за «Смит-Короной», печатая отчет. Работа, которую я только что закончила, касалась пособия по инвалидности, полученной в результате травмы на рабочем месте. Заявление было подано в страховую компанию «Калифорния Фиделити», где много лет располагался мой офис. Поскольку мы с этой компанией расстались нехорошо, я воспользовалась случаем вернуть доверие к себе, что стало возможным потому, что начальника, который выгнал меня, выгнали самого. Это был хороший повод для злорадства, и новость подняла мне настроение на много дней. Эта работа значила больше, чем приличная оплата. Ответственность работодателя за здоровье и безопасность работников обеспечивается государственным законом, и действия после несчастного случая на рабочем месте ложатся на страховую компанию. Не все частные страховые компании выписывают компенсации для работников, что требует специальной лицензии.
В данном случае травмированный человек был женат на служащей «Калифорния Фиделити», вот почему меня и попросили заняться эим делом. Скептичная по натуре, я подозревала, что парень симулирует, наученный женой, которая хорошо осведомлена о том, как выдоить побольше из сложившейся ситуации.
Но вышло так, что я смогла задокументировать получение травмы, и работодатель постарался, чтобы работник получил все, что полагается.
Цинизм в сторону, я счастлива, когда две стороны, чьи отношения могли сложиться враждебно, решают свои проблемы к обоюдному удовлетворению.