– Это подло.
– Это дикость, но таковы фейри, – отвечает он. Мы смотрим друг на друга, пока Келлан не перебивает нас, разрушая нарастающее напряжение в кабинете.
– Могу я начать, любовь моя?
– Да, – отвечаем мы с Гейджем в унисон.
– В ту ночь, когда мы встретились с нашей дорогой приспешницей тьмы, я… случайно, а может, и нет, предложил ей свою услугу.
Глаза Ислы расширяются, когда она занимает свое место в углу. Теперь, убрав остатки подручных средств после наложения швов, она вновь стоит у стены, настороженная, но молчаливая. Эта незначительная реакция – единственный признак того, что она вообще слушает нас.
Гейдж кривится.
– Ты действительно идиот.
– Ты неоднократно упоминал об этом. Давайте перейдем к делу, хорошо? Девочка пропала, и меня, и мою услугу призвали. Я сопроводил ее к Сии, надеясь, что, если попросит она, моя сестра хотя бы выслушает.
Гейдж бросает на него недоверчивый взгляд.
– И что сделала твоя сестра?
Келлан выглядит растерянным, поистине растерянным, не в силах подобрать нужных слов.
Я делаю шаг вперед.
– Мы заключили с ней сделку. – Я колеблюсь, оглядывая комнату, Ислу и Келлана, несчетные полки с книгами. – Я могу вернуть Элли. Только в качестве подарка на коронацию.
На безучастном лице Гейджа не появляется никаких эмоций. У меня складывается впечатление, будто он ожидал чего-то подобного.
– Я не хочу становиться королевой, – говорю ему. Он должен меня понять. – Но сделаю все, что угодно, чтобы вернуть Эль домой. – Даже если мне придется остаться жить в мире, который меня не принимает.
Он изучает меня, затем кивает один раз, почти ласково, и я не могу даже в это поверить.
– Она может стать катастрофой, Гейдж, – говорит ему Келлан. Я едва сдерживаюсь, чтобы не огрызнуться. Он не лжет и даже не ошибается, но мне не по душе, когда меня называют катастрофой.
– Это не важно, – отвечает он. – Она уже заключила сделку. Кроме того, она законная наследница. Мне не суждено было занимать этот трон вечно.
– Ты знал, что есть наследник? – осведомляется Исла.
Гейдж раздумывает, перед тем как ответить:
– Я подозревал.
Исла хмуро кивает.
– Могу ли я… отречься от престола? После того как верну Элли?
Короткий, лишенный юмора смешок вырывается у Гейджа прежде, чем он успевает себя остановить.
– Нет. Трон Неблагих – это… пожизненное обязательство. – Он хлопает в ладоши. – Что сделано, то сделано, и нам предстоит во многом разобраться. Тебе придется публично бросить мне вызов при дворе. А сами испытания… – Он прерывается, его взгляд мутнеет, а затем снова возвращается ко мне. – Звезды небесные. Тебя нужно подготовить, не так ли?
Я хмурюсь, но не успеваю я осмыслить, по какой причине Гейдж добровольно отказывается от трона, как Келлан отвечает мне:
– Готов поспорить, что да, – говорит он. Я бросаю на него взгляд, но он даже не выглядит раскаивающимся. – Что? Ты сегодня впервые попала в петлю. Что-то мне подсказывает, что тебе нужно немного поработать, любовь моя.
– Я догадался об этом еще в Подземелье, – говорит Гейдж Келлану. – Ты можешь обучить ее магии?
Лицо Келлана мрачнеет в ответ на просьбу. Он качает головой.
– В большинство дней я едва ли могу вырваться. А такое… она бы точно не одобрила.
Гейдж кивает, как будто ожидал подобного ответа.
– Тогда, вероятно, остаемся только мы с тобой, – говорит он мне.
– Великолепно, – выдаю я, массируя виски. Не могу поверить, что мы ведем непринужденный разговор об этом – о моем захвате настоящего чертового двора фейри, – как будто это в порядке вещей. Как будто все и правда происходит.
– Поверь, я в таком же восторге, как и ты. – Он поворачивается к Исле, и я показываю язык ему в спину. – Ты можешь ее устроить? Поможешь найти комнату?
Исла кивает, в то время как я скрещиваю руки на груди.
– Мне не нужна комната. Я останусь с Грэн.
– В глазах Солиэль будет лучше, если ты останешься в Лощине, – произносит Келлан, пока возится с ручкой, которую стащил со стола Гейджа. – Если ты этого не сделаешь, она может воспринять твой поступок как отказ от сделки. – «И никто не знает, что тогда случится с Элли». Но он не говорит этого вслух, в этом нет необходимости.
Я прикусываю губу, выражая тем самым свое недовольство.
– Тогда веди, полагаю, – говорю Исле. – Но мне нужно вернуться домой за вещами. И предупредить Грэн.
– Я схожу вместо вас. С вашей стороны неразумно уходить, пока не научитесь защищать себя, раз уж теперь вы – официальная наследница.