– Трудно объяснить, – увиливает от ответа. Я смотрю на него, опираясь одной рукой на бедро. – Ладно, хорошо. Звезды всевышние, ты знаешь, что твои глаза мерцают, когда ты злишься? – Он хмуро смотрит на меня. – Истинные имена – это сила. Их необходимо защищать любой ценой. Если кто-то узнает твое Истинное Имя, он будет иметь власть над тобой.
Я вздыхаю, ущипнув себя за переносицу.
– Именно поэтому вы так носитесь со своими секретными именами?
Он вздергивает бровь.
– Да.
– Получается, Гейдж – твое ненастоящее имя?
– Ты не улавливаешь сути. Твое Истинное Имя – ключ к полному раскрытию твоей магии. Большинство фейри обретают свои Истинные Имена задолго до совершеннолетия. – Его пальцы пробегаются по волосам. – У тебя получилось… хоть что-нибудь?
– Я, эм, однажды взорвала яблоко.
– Что? – В его голосе звучит надежда.
Я морщусь.
– Случайно. Я пыталась изменить цвет кожицы.
Он прижимает два пальца к виску.
– И полагаю, Грануаль тоже не знает твоего Истинного Имени.
– Очевидно, нет. Послушай, она занималась со мной магией, может быть, я смогу вернуться и потренироваться с ней еще…
– Ни в коем случае. Ты даже не можешь защитить себя с помощью магии. Ты и шагу не ступишь за пределы этого дома.
Я отступаю назад.
– Не люблю, когда мне указывают, – говорю ему, делая шаг назад.
Он приближается ко мне, вторгаясь в мое личное пространство и заставляя меня делать выбор: остаться так близко к нему или отступить. Я вскидываю подбородок и остаюсь на месте.
– Я не позволю последней сидхе в этом королевстве умереть под моим надзором, потому что она слишком глупа, чтобы подчиняться. Ты забываешь, что я все еще твой король, – напоминает он.
У меня перехватывает дыхание. Я забыла, но напоминание вызывает у меня зуд.
Он со вздохом отходит в сторону.
– Мы можем позаниматься магией и здесь, но есть другие способы пробудить твои способности, – задумчиво произносит он. – Хотя и не совсем приятные.
Я прочищаю горло.
– Насколько неприятные?
Он разворачивается на каблуках и, проигнорировав меня, пересекает комнату.
– Гейдж! – выкрикиваю я.
Он замирает у двери, не оборачиваясь. Вышивка на его рубашке напоминает тени, что время от времени пробегают по его коже.
– Я не знаю точных деталей. Но в первую очередь мне нужно кое-что уладить.
– Например?
– Во-первых, присвоить тебе титул. А во-вторых, принять твое притязание на трон.
Я морщу нос.
– Не унывай. Если хорошо проявишь себя, то потом, возможно, получишь торт, – ехидно отвечает он. Затем выходит за дверь, не оглядываясь, его тени устремляются за ним, а слова возвращают меня к жизни и к причинам, почему я должна так поступить.
К Элли, сидящей на своей кровати и смакующей торт сразу после восхода солнца, которая всегда пытается поднять мне настроение. Я справлюсь ради нее. Я должна.
Позже, в этот же день, я нахожу Ислу в тренировочном зале. Когда я приоткрываю дверь, она замирает, закончив упражнение с мечом.
– Извини, не хотела прерывать тебя.
Она качает головой.
– Все в порядке. – Ее плечи по-прежнему напряжены. – Вы нашли свои вещи?
– Да, – отвечаю я, рассматривая стены. Мне хочется что-то сказать или, может, спросить, но я не знаю, как начать разговор.
– Вас интересует оружие?
Я посмеиваюсь, но в моих ушах звучит только пустота.
– Я никогда не думала об этом. Никакой заинтересованности. – Я улыбаюсь ей немного смущенно. – Хотя в данный момент я хотела бы научиться постоять за себя в драке.
Я жестом указываю на меч у ее пояса, который почти касается пола.
– Ты не могла бы обучить меня?
Моя просьба отвлекает ее.
– Сражаться?
Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не съязвить. Это моя привычная манера говорить, особенно если я чувствую себя неловко. Но у меня такое чувство, что Исла не оценит насмешки на эту тему.
– Да. И… и может быть, как пользоваться магией? Гейдж упоминал о некоторых неприятных методах обучения. Я надеялась сначала попробовать… обычные.
Она неловко рассматривает меня в течение некоторого времени.
– Я могу попытаться помочь с чарами. Но ведь вы даже никогда не видели меня в бою.
– Верно, но и Гейдж не кажется мне мужчиной, который готов посвятить тебя в рыцари, только чтобы позлить Народец. – Несмотря на то что он постоянно пытается вывести из себя меня. – Он поступил так из-за тебя. Ты, вероятно, хороша.
Она внимательно изучает меня.
– Умение сражаться – не просто прихоть. Это ответственность.