– Зачем? Мне плевать, если ты, Исла или тупой Боуэн увидят меня в пижаме.
Его улыбка становится откровенно плутовской.
– Вполне честно, но тебе следует знать, что Народец, особенно хорошо владеющий своей магией, обычно хорошо видит. Особенно сквозь те, которые наложены наспех.
Я краснею.
– Ты видишь мои ноги?
Он широко ухмыляется.
– Да, ясноглазка.
Мое лицо вспыхивает, и я выталкиваю его в коридор, захлопывая дверь перед его носом. Он громко смеется, а мои щеки горят от смущения.
– Сволочь, – кричу я через дверь.
– Ты не сильно ошибаешься, – говорит он мне, все еще смеясь. – Встретимся внизу.
– Лучше с ножом, – бормочу себе под нос. Чертов гоблин.
Я сталкиваюсь с Ислой в коридоре и хватаю ее за локоть. Она оборачивается, и мягкая улыбка зарождается на ее лице, когда она смотрит на меня.
– Вы в порядке, – говорит она.
– Ага. – Я нервно провожу рукой по волосам, задаваясь вопросом, не она ли раздевала меня прошлой ночью. Но у меня не хватает смелости спросить.
Она хмурится.
– Боуэн – идиот. Не знаю, о чем он думал.
Я отмахиваюсь рукой.
– Все хорошо. Я справлюсь.
– Я слышала крики, – недовольно продолжает она.
– Ну так, – пожимаю я плечами. Я выжила. Это, конечно, не оправдание, но именно она предупредила меня о гноме, о его возможных действиях во благо Двора, если он посчитает это нужным.
– Куда вы направляетесь? – спрашивает она.
– У меня встреча с Гейджем в кабинете, – отвечаю я. Я прочищаю горло, пытаясь успокоить трепет в животе. – Если у тебя будет время, мы сможем еще немного потренироваться? Я хочу выяснить, на что еще способна.
Она нервно прикусывает нижнюю губу.
– Не уверена, что смогу выделить время сегодня. Я занята рассмотрением всех поступивших прошлой ночью обращений.
– Обращения? – Разочарование сменяет порхающих в моем животе бабочек.
«Все в порядке», – пытаюсь себя успокоить. Я не уверена, что именно хочу получить от Ислы. Сейчас, когда Элли в плену, а на горизонте маячит трон, я не могу позволить себе флиртовать. Но она – самое милое создание, которое я когда-либо встречала, будь то человек или фейри. Нахождение рядом с ней подобно лучам солнца, согревающим после долгой зимы. Сложно постоянно напоминать себе о необходимости контролировать свои слова и действия.
– Некоторые из Народца хотят встретиться с вами. Некоторые подали заявления о вступлении в гильдию, – хмурится она, последние слова ей непросто даются. – И другие будничные дела, с которыми мы обычно работаем.
Я качаю головой.
– Я не подозревала, что здесь столько всего происходит.
Она улыбается.
– Это и представляет из себя управление целым королевством.
Мое сердце изнывает от усталости. «Об этом я и говорю». Я заставляю себя улыбнуться в ответ и оставляю ее заниматься своими делами. Когда вхожу в кабинет, я замечаю Гейджа, уткнувшегося лицом в книгу; солнечные лучи позднего утра льются из-за его спины и отбрасывают на него еще больше теней, чем обычно.
– Что такое обряд наречения? – сразу спрашиваю я, проходя в комнату и усаживаясь в кресло напротив него, на противоположную сторону стола. Если он и замечает отсутствие у меня энтузиазма, то не выглядит встревоженным этим.
– Не наш вариант, вот что, – говорит он, не поднимая глаз.
– Расслабься, я просто спросила.
Он вздыхает, поместив пресс-папье на книгу.
– Эта церемония в точности соответствует названию. Но она опасна.
– Почему?
– Ты растешь под своим Истинным Именем. Оно – часть тебя, знаешь ты его или нет. Обряд наречения лишает тебя этого, лишает самой сути. Да помогут тебе звезды, если новое выбранное имя не подойдет. – Он ерзает в своем кресле. – Некоторые пытались пройти через этот обряд, рассчитывая, что новое имя сделает их более могущественными. Каждый зафиксированный случай заканчивался катастрофой. Не проще ли обратиться к своей собственной магии?
Я киваю.
– Да. Мне просто было любопытно.
Он протягивает мне книгу, которую изучал до этого, через стол.
– Ты спрашивала о фоморах. – Он постукивает пальцем по изображению на странице перед моими глазами. Я не могу прочитать текст, но могу рассмотреть различных человекоподобных существ. Пугающих существ.
Одно из них цепляется когтями за берег, о который разбиваются волны, на его шее видны жабры, а вдоль синего хребта тянутся остроконечные плавники. Другое – серое, громадное и приводящее в ужас существо бредет по отвесной скале, оставляя за собой след разрушений. И третье, сотканное из колышущейся тьмы, чье лицо – гротескная гримаса ярости. Их окружают трупы созданий и людей, растерзанных и искалеченных. Это лишь чернила на странице, но они вызывают у меня дрожь по коже.