Он замирает, и мне становится интересно, совпадают ли наши мысли. Затем он прищуривается и опускает взгляд в пол.
– Я попытаюсь. За то короткое время, что у нас осталось до начала испытаний.
– Ты мог бы остаться здесь и после. Бог знает, мне понадобится… – Моя отчаянная попытка переубедить его прерывается настойчивым стуком в окно. Гейдж поворачивается и издает раздраженный стон. – Что там? – спрашиваю я.
Он открывает окно, и в комнату влетает белая птица, опустившись на стол с шелестом крыльев и тихим воркованием. К ее крошечной лапке привязано письмо.
– Голубь. Серьезно? Вам нужны мобильные телефоны.
– Подобные устройства не работают в пределах королевства, – рассеянно отвечает он, с удивительной нежностью поднимая маленькое создание. – Мы пробовали. – Он отвязывает небольшой свиток и, прочитав его, тяжело вздыхает. – Похоже, ужин сегодня пройдет при Благом Дворе. – Он наклоняется, чтобы выпустить голубя в окно, а затем протягивает мне записку.
– Она упоминает Элли? – интересуюсь я, и надежда комом встает у меня в горле. Я пробегаю глазами по элегантному каллиграфическому почерку, ищу среди миниатюрных завитушек и петель намек на ее имя, слово «человек» или «подменыш» – да что угодно.
– Я так не думаю, – говорит он с той же нежностью, что подарил голубке несколько минут назад. – Она хочет представить тебя остальным.
На моем лице застывает разочарование, которое я пытаюсь загнать куда подальше. Ненавижу свою человеческую слабость.
– Остальным? – Я снова просматриваю записку, на этот раз действительно читая ее. Это простое приглашение, официальное, краткое, без излишеств.
Он вздыхает.
– Да. Добавь это к списку неизвестных тебе фактов, – говорит он, почти извиняясь. – Существуют фейри, которые не вписываются в рамки того или иного Двора. Как правило, одиночки, но за последнюю сотню лет или около того их стало больше, чем когда-либо. Они объединились в так называемые «поддворы». Солиэль хочет, чтобы ты познакомилась с их лидерами. – Он проводит рукой по корешкам нескольких книг на полке и затем снова смотрит на меня. – Ты умеешь читать по-кельтски?
Мне хочется стукнуть его за этот нелепый вопрос. Но я довольствуюсь лишь взглядом и сарказмом.
– Нет. Уж извини.
– Досадно, – говорит он, проигнорировав мой тон. Он возвращается к своему столу, пробегая глазами по бумагам. – Нужно сказать Исле. Она… – Он прерывается, и небольшая кривая усмешка мелькает на его губах, когда он поворачивается ко мне. – Она не обрадуется, – договаривает он.
– Ты слишком жесток, – говорю я, и слабый смешок невольно вырывается из меня.
Его усмешка становится еще шире.
– А я предупреждал.
– Да-да, – отвечаю я, направляясь к двери. – Я найду Ислу. Будет лучше, если эту новость сообщит человек, который не станет злорадствовать.
Глава двенадцатая
Впервые за несколько недель я действительно выхожу за пределы Лощины. Солнце начинает клониться к горизонту, опускаясь ниже верхушек деревьев. Оно окутывает золотым светом приоткрытую карету и двух черногривых лошадей передо мной.
– Да ладно тебе, – стону я. – А мы не можем просто прогуляться пешком?
Гейдж молча забирается на облучок. Он поворачивается, протягивая мне руку.
– Я хотя бы не тащу тебя по петле.
Я морщу нос, принимая протянутую руку, и усаживаюсь позади него на скамью для пассажиров. Его кожа ощущается грубой по сравнению с моей, и у меня мелькает мысль о том, с какой непринужденной грацией он держал свой меч в ту первую ночь в тренировочном зале.
– Не знаю, что из этого я ненавижу больше. Это просто смешно.
Исла поднимается вслед за мной, ее изящная голубая рука без промедления принимает помощь Гейджа.
– У Солиэль особый взгляд на некоторые вещи, – шепчет она, словно заходящее солнце услышит ее слова и бросится рассказывать всем о них. Атласная ткань наших слишком объемных юбок соприкасается с характерным шуршащим звуком. Одно только платье Ислы напоминает мне о приверженности Светлой королевы традициям. Исла снова надела платье Эммы, мятно-зеленое с пышной юбкой, которое свободно струится по ее фигуре. Пока она одевалась, я слушала ее причитания об «ограниченной свободе действий на вражеской территории». Но выглядит она чертовски хорошо. Мне приходится бороться с желанием признаться ей в том, насколько она красива.
Исла же снова вырядила меня в черное. Покрой платья простой и в то же время элегантный. Без каких-либо излишеств, но Исла украсила мои уши и шею сверкающими белыми драгоценными камнями.
– Нам нужно на другую сторону парка, – говорит мне Гейдж, беря в руки поводья.