– О, я обожаю чопорность смертных!
– Я бессмертна, – напоминаю ей, и разгоревшееся смущение быстро сменяется гневом.
– Лишь наполовину, – уточняет она, небрежно оглянувшись через свое изящное плечо.
Она гладит меня по щеке, прежде чем вернуть меня обратно Келлану.
Келлан кружит меня, чтобы она находилась вне пределов моей досягаемости.
– Полегче, приспешница тьмы.
– Я что, посмешище для вашего Двора? – спрашиваю я сразу же. И, вероятно, излишне громко, потому что несколько взглядов устремляются в нашу сторону.
Он молчит в ответ. В конце концов, сидхе не способны лгать.
Я останавливаюсь, разозлившись на него, запутываюсь в своих ногах. Не теряя ни секунды, Келлан возвращает меня в танец, но мои движения скованны.
– Прекрати, – требует он, притягивая меня ближе к себе на следующем повороте. – Именно такой реакции она и добивается. – Мы кружимся, снова меняясь партнерами, и он бросает на меня предупреждающий взгляд прежде, чем пропустить меня вправо.
Тот самый мужчина-сидхе, который танцевал с Солиэль в начале вечера, сжимает мою ладонь в своей. Он проплывает по кругу в дружелюбном молчании, что весьма и весьма хорошо для него.
Келлан пытается предпринять новую попытку, когда меня передают обратно ему.
– Ты докажешь, что они ошибаются, Фэй. Всем им. Сидхе, Благим… моей сестре. – Он затихает одновременно с музыкой, позволяя мне погрузиться в собственные мысли. Я чувствую взгляд Ислы откуда-то из толпы, и часть меня хочет найти ее и вернуться в Лощину, в дом, который знает и понимает меня. К другу, который ждет нас там.
Другая же часть хочет остаться и показать всем, насколько хорошая из меня вышла фейри, насколько я Неблагая. И когда последние аккорды затихнут, на моем лице отразится, какая половина победила.
Он ухмыляется, словно мой идеальный сообщник.
– Превосходно. – Он отгоняет другого мужчину, направляющегося ко мне, чтобы закружить в очередном танце, и вместо этого притягивает к себе, когда снова звучит музыка. Через его плечо я замечаю, как его сестра смотрит на нас, а ее неизменная улыбка выглядит несколько тусклой. Прежде чем успеваю себя остановить, я бросаю на нее взгляд, наполненный вспыхнувшей злостью.
– Кстати, о твоей сестре. Она, похоже, не в восторге, – язвительно говорю я Келлану. Он поворачивает меня так, чтобы смог посмотреть сам. Меня радует, что хотя бы в этом танце мы не будем меняться партнерами.
Он усмехается, когда видит ее.
– Просто подожди, – говорит он. – Представь ее лицо, когда она узнает о нашей скорой свадьбе.
Я знаю, что он хочет рассмешить меня, но улыбка, которая сейчас растягивается на мои губах, не затрагивает моих глаз. Келлан придвигает меня ближе, слегка надавливая на поясницу.
– Ты передумала, любовь моя?
Я замираю на мгновение, внимательно рассматривая его, когда он обращает ко мне свой взгляд, и на его неподвижном лице отражается не мольба, а надежда. Он небезразличен мне на самом деле. Наперекор всем моим чувствам. И учитывая, что боль от отказа Ислы еще свежа, его ухаживания нельзя назвать нежелательными. Но это… все, и не более.
– Келлан, – начинаю я. Мне нужно убедиться, что мы на одной стороне, что у нас одинаковые ожидания, но он меня опережает.
– Совсем не обязательно, чтобы это был брак по любви, Фэй, – быстро говорит он. Кажется, Келлан использует мое имя, только когда осознает серьезность ситуации, что бывает крайне редко. – Нам не обязательно быть вместе. Это будет деловой союз. Мы станем партнерами. Друзьями.
Из нас получилась бы хорошая пара. И я не перестаю думать о том, не столкнусь ли в будущем с куда худшим вариантом, если брак по расчету все равно встанет на моем пути. Но где-то на пути мое сердце запуталось между Ислой и Гейджем. И мысль о том, чтобы добавить к ним Келлана, не вызывает восторженных эмоций. Но мне и не нужно быть на седьмом небе от счастья, чтобы помочь ему.
– Я знаю, Келлан.
Грустная улыбка, которую он дарит мне, резонирует с пустотой в моей груди. Я опускаю голову на его плечо, когда движения танца сближают нас. После отказа Ислы и ухода Гейджа Келлан – надежное место для приземления. Есть в этом что-то отчаянное, но он по крайней мере не сможет причинить мне боль.
Он отстраняется, изучая мое лицо.
– О, человеколюбивая малышка. – Его мрачный тон грозит сломить меня.
– Келлан, все в порядке…
– Не надо, любовь моя, – перебивает он, сияя своей тысячеваттной улыбкой, будто я всего лишь упомянула, как изысканно он выглядит в мерцающем отблеске свечей. – Я прошу слишком многого. Надо найти другой способ.