Я качаю головой и пытаюсь возразить, но он вращает меня в головокружительном танце и, когда песня подходит к концу, намеренно передает меня другому мужчине, перед этим оставив поцелуй на тыльной стороне моей руки.
– Думаю, мы были бы весьма славной парой, – с тоской говорит он.
– Келлан, я…
– Ах-х, – выдыхает он, указывая на мужчину-фейри, чей локоть я все еще неловко сжимаю. С отстраненным выражением на лице и безучастным взглядом Келлан снова выглядит, как тот смертоносный фейри из Летнего Двора, с которым я познакомилась в первую ночь в лесу. Он качает головой, будто бы заново изучая меня. – Помни, что за тобой наблюдают, любовь моя. Не забудь дать им повод поглазеть на тебя. – Келлан кивает моему новому спутнику и пробирается сквозь толпу к двери, выходящей к океану, над набегающими волнами которого сверкают молнии, озаряя облака яркими вспышками. Я подавляю желание окликнуть его и, вздохнув, поворачиваюсь к своему партнеру. Мне нужно будет разобраться с Келланом, когда поубавится свидетелей. Я не оставлю его в этой запутанной ситуации. Если учесть то, что она делает со своим братом и теми подменышами, которых все еще держит у себя, у нас с Летней королевой есть несколько вопросов, которые нужно уладить в срочном порядке.
Я бросаю в ее сторону взгляд, заметив, что я не единственная, кто наблюдает за уходом Келлана. Глаза Солиэль переходят на меня, оценивая. Келлан был прав: за мной наблюдают. Но для чего?
Солиэль с жеманной улыбкой на лице говорит что-то придворному, и ее взгляд перемещается на меня, когда она смеется. И это поражает меня, словно клинок, – она выискивает мои слабые места. Ищет любые способы, чтобы сломить меня. Гнев наполняет мой рот подобно медному привкусу крови. Но сегодня есть только один способ победить ее. Мне стоит огромных усилий сохранять невозмутимость, так что я приподнимаю подол своего платья, позволяя опаловому блеску поймать отблеск свечи, и присоединяюсь к эльфу в очередном танце. Каждый шаг – игра, каждый поворот – ход на новом для меня поле боя. Если Благие хотят знать, какая из меня получится королева, то позвольте мне продемонстрировать это.
Я делаю так, как советовал Келлан. Танцую до тех пор, пока не изнашиваю свои простые туфли, а ступни не покрываются волдырями, а потом начинаю снова. Я делаю перерывы только для того, чтобы осушить бокал летнего вина одним большим глотком.
На каждом повороте я замечаю Ислу, ее взгляд, устремленный на меня. Она продвигается по периметру зала, следя за моими перемещениями от партнера к партнеру, но никогда не приближается ко мне. Впрочем, и я не могу заставить себя подойти к ней. Пока не могу. Однако знаю, что сделаю это позже.
Я танцую с человеческим партнером Лулы, и он еще меньше уверен в своих шагах, чем я. Румянец не сходит с его щек, а улыбка сияет каждый раз, когда он смотрит на Лулу. Она беззастенчиво смеется над нами, хотя и подносит мне еще один бокал вина, держа его подальше от своего партнера.
Я танцую с таким количеством партнеров, что сбиваюсь со счета. Единственная партнерша, которую я отвергаю, – бледно-розовая нимфа, с которой я кружилась во время первого танца. И делаю это с блеском в глазах, который, я уверена, она замечает.
Когда луна начинает подниматься над нами, освещая стеклянный купол, я нахожу Ширу и Тильду. Платье Ширы – красивое, мерцающее серебром на тонких бретельках и не скрывающее многочисленные татуировки. Я со свистом приветствую их.
– Ты не шутила. – Каждый дюйм ее смуглой кожи покрыт замысловатыми вихрями и узорами, которые сливаются воедино так, что это можно расценивать только как настоящее произведение искусства. Она усмехается в ответ.
Я уверена, что Элли убила бы за такое платье, как у Тильды. Знойный розовый и пышный фатин напоминают люфу, ту, которая очень приятна. Она кружится среди танцующих пар, не утруждая себя поиском партнера. Шира делится со мной небольшой фляжкой с зимним вином, пока мы наблюдаем за Тильдой с искренним недоумением. Два разных напитка сталкиваются в моем организме, словно огонь и лед. Вскоре Благие побеждают свою настороженность, и один из мужчин приглашает Ширу на танец. Она оставляет мне флягу, и я поднимаю за нее тост, слегка улыбаясь.
Когда очередная песня подходит к концу, мужчина-фейри кланяется передо мной – единственный мужчина, который осмелился бы облачиться во все черное. Половину его лица скрывает подходящая парчовая маска, которую я видела раньше. И я узнаю эти чернильно-черные глаза где угодно.