Он морщится, как будто воспоминания раздражают его.
– Солиэль торговала подменышами, словно игрушками. Она утверждает, что любит их и, возможно, любит их по-своему. Но она любит их, как старуха лелеет свою коллекцию статуэток. Они – вещи. И, когда они теряют свой лоск, она убирает их с полки.
Я пыхчу, переступая через заросли колючек, чьи шипы неестественно длинные.
– Нам придется с ней поговорить, когда я стану королевой. Она мне не нравится.
– Келлан считает, что ее одержимость связана с отсутствием у нее детей.
– Так почему же она не найдет себе человеческого супруга? – спрашиваю я, пытаясь не раскрыть секрет Келлана, который он мне доверил. – Исла говорила, что Народцу трудно зачать потомство…
– Только сидхе трудно, – поправляет меня Гейдж.
– О. Тогда почему бы не выбрать представителя из ее Двора?
Он перешагивает через упавший сук и отталкивает ногой ветку с дороги, чтобы я могла пройти.
– Солиэль одержима идеей сохранить в королевском роду только сидхе. – Он усмехается. – Вот почему мое существование так ее раздражает.
Я закатываю глаза.
– А ты и рад досаждать ей.
Гейдж замирает, и его взгляд настороженно и внимательно обследует деревья вокруг нас. Он ругается на незнакомом мне языке.
– Что происходит? – Лесные звуки вокруг нас исчезают, стрекотание цикад внезапно смолкает. Даже ветер затих.
– Я думаю, Темнолесье выбрало нашего соперника.
– И? – Дрожь пробегает по моему телу.
– Тебе это не понравится. – И, ничего не объяснив, он снова движется вперед, осторожно и медленно шагая.
– Что именно, Гейдж?
– Я заметил, что ты гораздо лучше справляешься с напряженной ситуацией, когда к ней не готова, – бросает он через плечо.
Я пялюсь в его спину.
– Не смешно.
– А я и не шучу. Когда ты злишься на меня, то целишься исключительно метко. Доставай ножи, ясноглазка.
Я вытаскиваю несколько клинков из карманов на боку и один топорик из ножен на бедре для надежности. Но я по-прежнему смотрю на него.
– Знаешь, однажды я чуть не попала в тебя ножом, – сообщаю ему.
– Да, я знаю. Я услышал стук. Исла была вне себя из-за испорченной двери, но дом знатно повеселился. А теперь перестань болтать и сосредоточься.
У меня в руках появляется сильный зуд от желания хоть немного ударить Гейджа одним из ножей. Но он исчезает, когда деревья смыкаются друг с другом, заставляя нас протискиваться между ними. Я упираюсь в дерево ладонью, и она становится… липкой.
– Гейдж… – шепчу я. Трясу своей рукой, и нечто, покрывающее мою ладонь, разлетается в стороны длинными шелковистыми нитями.
– Фэй.
– Гейдж, что это, черт возьми, такое? – Я соскабливаю острием ножа нечто неопознанное, чтобы показать ему.
– Фэй. Тебе нужно двигаться.
Я поднимаю глаза на него.
– Я понимаю, просто…
– Ты должна идти. Прямо сейчас. – Я наконец-то замечаю его лицо в темноте, но он не смотрит на меня, его взгляд направлен на что-то сверху.
Что-то в тихом спокойствии его голоса леденит мою кровь, и я едва сдерживаюсь, чтобы не посмотреть на него.
– Бежать? – тихо спрашиваю я, обращаясь к Гейджу. Мышцы в ногах напрягаются, приготовившись к прыжку.
Он качает головой один раз, а затем опускает взгляд на оружие в моей руке. Я сглатываю.
– За левым плечом. Быстро!
Я подбрасываю топор вверх, направляя его с помощью волны магии, надеясь, что он попадет точно в цель. И, словно пуля, стремительно бросаюсь за Гейджем. Тошнотворный хлюпающий звук от топора, встретившего свою цель, тут же сменяется полным ярости воплем, от которого мои внутренности превращаются в жижу. Я не оглядываюсь. Я усвоила урок с ругару. Мы бежим со всех ног, перепрыгивая через сучья и корни, продираясь сквозь деревья, которые будто протягивают свои когтистые ветви, чтобы утащить нас за собой. Мы бежим, пока мое дыхание не сбивается и скребет в горле. Бежим прямо в ловушку.
Деревья перед нами отгорожены пересекающимися между собой клочьями того же вязкого вещества, которое я соскребла со своей ладони перед нашим бегством. Теперь, увидев его в естественном виде, я понимаю, что это паутина.
Ох, звезды небесные.
Внезапно возникает подозрение о том, кто именно нас преследует. Когда вопли позади нас становятся все ближе, я слышу шарканье множества ног, подтверждающее мою догадку. Я бросаюсь в сторону, когда существо прорывается сквозь строй деревьев и настигает нас.
– Прядильщица. – Слова срываются с губ с тяжелым вздохом.
– Нет, – отвечает Гейдж, вынимая меч. – Ее сестра. Поверь мне, Арахна хуже. Намного хуже.