ОАЭ сегодня — крупный финансовый центр Ближнего Востока. Достаточно сказать, что на начало 2009 г. стабилизационный фонд страны оценивался в 450 млрд. долл. США, активы ОАЭ в иностранных банках составляли 470 млрд. долл. США, а государственные финансовые резервы — 300 млрд. долл. США
Первая в землях современных ОАЭ автотранспортная, с позволения сказать, «компания» была образована в 1934 г., в Шардже. Основал ее некто М. Афгани. На стареньком грузовичке марки «Форд», ввезенном из Карачи, он занялся перевозкой пассажиров. Улочки самих городов были тогда настолько узкими, что передвигаться по ним на автомобиле было невозможно. Для этих целей использовали рикшей. Гильдия рикш контролировалась старейшиной местной индийской общины.
Практически одновременно с легендарным «Фордом» М. Афгани появился в Дубае и первый в истории этой части Арабского побережья Персидского залива автобус (был приобретен одним из местных коммерсантов в Мекке и по суше доставлен в Дубай).
Первые светофоры на Аравийском полуострове были установлены в Кувейте, а в землях современных ОАЭ — в Абу-Даби. Непременный атрибут автомобильных трасс ОАЭ в наши дни — компьютеры. Они безошибочно регистрируют номера автомобилей-нарушителей и автоматически информируют об этом центральное управление дорожно-транспортного движения. Проверка правильности оплаты «грехов» или выдача «индульгенций», как шутят проживающие в Дубае русские бизнесмены, происходит при ежегодной процедуре осмотра технического состояния транспортных средств. Особое раздражение у автоинспекторов вызывает неряшливый вид машины. И это неудивительно. Ведь улицы современных городов ОАЭ представляют собой, если так можно сказать, круглосуточно действующий автосалон, своего рода «бал» автомобилей, где «замарашкам» не место.
Наличие превосходных дорог и прекрасных автомобилей (каждый пятый продаваемый сегодня в мире «Роллс-Ройс» приходится на ОАЭ) — причина больших скоростей. Отсюда и высокая аварийность. Самая загруженная трасса в стране — автомагистраль между Дубаем и Шарджей. В сутки она пропускает через себя порядка 250 тыс. автомобилей. Только в Дубае по состоянию на середину февраля 2010 г. на учете состояло 1 021 880 автомобилей.
Два первых из них, марки «Форд», появились в землях современных ОАЭ в конце 1920-х годов, в княжествах Рас-эль-Хайма (1927 г.) и Шарджа (1928 г.). Ввез их туда Исса аль-Серкаль, представитель английских колониальных властей в шейхствах Договорного Омана. Он же, кстати, пригнал сюда из Ирака и первый в истории княжеств ОАЭ паровой катер. На своих автомобилях Серкаль совершал поездки из Шарджи в другие княжества. Дорог тогда не было, и для передвижения использовалась прибрежная полоса. Сегодня эти автомобили можно увидеть в частном музее семейства Серкаль в Дубае.
В 1930 г. автомобили приобрели правитель княжества Умм-эль-Кайван Ахмед бен Рашид Аль Мулла и богатый торговец из Дубая Ахмед бен Дальмук. В те старые добрые времена, вспоминают пожилые эмиратцы, владельцы автомобилей охотно предоставляли свои «стальные чудовища» всем желавшим на них покататься или съездить отдохнуть в оазис, притом бесплатно, более того, с шофером.
Часть I. Архивы времени
СВИТОК НАРОДОВ ЮГА АРАВИИ. Исторических свидетельств о древних обитателях земель современных ОАЭ практически не сохранилось. Хроника жизни народов этого края открывается только с приходом сюда семитских племен байда и ариба (1), «растворивших» в себе немногочисленное коренное население. Толчком к их миграции из Йемена явилось разрушение знаменитой Ма’рибской плотины (542 г. н. э.), сооруженной в оазисе Ма’риб, где располагалось самое могущественное государство Южной Аравии того времени — царство Сабейское (в западной востоковедческой литературе — царство Сава). Достаточно сказать, что оно успешно противостояло другим влиятельным королевствам Древней Аравии: Муайну (здесь жили минеи) и Катабану (названо так в честь проживавшего там племени катабан). Первое было широко известно народам прошлого своими активными коммерческими связями и торговыми экспедициями в дальние страны, а второе, по свидетельству Страбона, являлось обширной сухопутной и морской державой Древнего мира. Один миграционный поток устремился из Йемена через Мекку на Бахрейн, другой, во главе с Маликом ибн Фахмом, — через Хадрамаут в Оман.